正如刘琮自己所言，农事他不懂，也不想脑袋一拍就胡乱决策。屯田方面的事情，他主要交给了杜袭杜子绪负责。
杜袭和司马芝年纪相仿，面容清瘦，无论是样貌还是性格，都比较老成。他算是来荆州避难比较早的名士，和同乡赵俨、繁钦相交莫逆。
如今天下纷乱，各路豪杰为了扩大实力，壮大力量，竞相招揽天下英才。而这些贤达学士，为展示自己的雄才大略，实现安邦定国的夙愿，也以谨慎的态度来抉择自己满意的投靠对象。
本来杜袭来到荆州以后，通过自己的观察认定刘表并非可以投靠的明主，准备举家迁往长沙，就在将要动身之前，却在宴会上见到了刘琮。
“迎天子以令诸侯，据九鼎，案图籍，然后修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成，天下乱势可定！”这铿锵有力的话语，目标明晰的策略，如同惊雷般唤醒了杜袭，从宴席归来之后，他和好友繁钦有过一番深谈。最终决定继续留在襄阳，以便继续观察刘琮的表现，是否如同他所说的那样。
后来刘琮外出游历，杜袭得知消息之后刘琮已经离开襄阳，让他颇为懊悔。等到刘琮破山贼，灭水匪率领部曲回到襄阳，他便投了名刺拜访。经过几次坦诚的深谈，杜袭认定刘琮是值得追随的明主，于是当刘琮自请出镇南阳，就任太守之后，他和繁钦一起随之到了南阳，先是担任太守府的记室，现在则成为专门负责屯田事宜的典农校尉。
而在追随刘琮这件事情上，杜袭和好友赵俨产生了严重的分歧。
自建安元年曹操迎汉献帝于许，发布“唯才是举令”，并实施屯田制以后，赵俨就对杜袭说：“曹镇东应时顺世，必能匡济华夏，我知道我的去处了。”试图劝说杜袭和繁钦一起举家北还。
当时杜袭反过来劝说赵俨：“刘公子志向宏远，又颇能省时度势，其政略若得以施展，未尝不能建霸王之业。请伯然兄与我等一起效力于公子麾下，以实现往日夙愿、”
两位好友各执己见，最终谁也没能说服谁，赵俨举家北返，杜袭赴南阳上任。不过虽然阵营不同，却并不妨碍两人的友情得以延续。那篇《宛城战记》就是杜袭抄录了一份派人送给赵俨，后来为曹操所得。
通过此事，刘琮也意识到，自己的名望还是不够高，根基浅薄，以至于人才不能全部为自己所用。荆州藏龙卧虎，别的人也还罢了，卧龙凤雏和徐庶，那是万万不能被旁人截胡的。
不过现在无论是卧龙还是凤雏，都名声不显，而且年纪尚小，刘琮还不打算过早的干预他们的发展。但是徐庶则不同，自从上次外出归来与之相见后，刘琮曾邀请过徐庶相助，但那是徐庶之母正在病中，此事便搁置下来。后来徐母病情好些，却又赶上宛城之战爆发，徐庶便一直拖到今年才来到南阳。
其实他到南阳还有些小小的私心，那就是和住在隆中的好友诸葛亮能更经常见面。不过到了南阳之后，才发现刘琮给自己安排了许多事情，比起在襄阳时的悠游度日，如今可谓忙的脚不沾地，哪儿有时间去见诸葛亮？
自三月初到宛城，刘琮便请徐庶帮助王粲筛选曹军降卒，同时给了典军书记的名号。待到四月中旬此事忙完，刘琮便下令各军重编，徐庶这个典军书记自然要参与其中，待五月初新军初成，刘琮便提出要办士兵补习所，教育普通士卒识字。
这个大胆而超前的想法让徐庶很是不解。在他看来普通士卒只要训练其战阵厮杀即可，难道识字多，还能多杀人不成？
不仅是徐庶不理解，张绣、甘宁等将领也不明白刘琮此意目的何在。
只有长期跟随刘琮的王粲和魏延，对此稍有些理解，虽然还很不透彻，却也多少明白一些刘琮的目的。
在这个时代，普遍的认知是士卒乃是消耗品，死了之后再行招募或者征发就是，普通士卒除非作战勇猛，否则很难得到升迁。即便是升迁，不当到校尉或是偏将之类，在军中也没有什么前途。
如今又是战乱频繁的乱世，别说校尉偏将了，便是朝廷册封的有名有号的将军，这些年死的还少吗？
费时费力的教会那些士卒识字，战死了岂不是白白费力？
对于众人的疑惑，刘琮并没有给出太多解释。有些话，站在他的角度还真不好宣之于口。
刘琮深知，任何改革都会触动既得利益者的根基，并且遭受其抗拒和反扑，如果自己的实力不足的话，甚至会被他们连骨头带皮吞得一干二净。历史上这样的例子太多了，商鞅、吴起的下场，还需要别人来提醒自己吗？
即便在后世，还有很多“端起碗吃肉，放下筷子骂娘”的家伙，更何况自己在南阳推行的新政，必然要打破旧有的利益格局，建立全新的，完全忠于自己的各级体系呢？
宛城之战中出现的流言事件，其实只是冰山一角，内部的矛盾和斗争，被残酷的对外战争一时掩盖了而已。
对于这一点，刘琮认