广陵太守府内院，数名仆从抬着一具木榻置于树下，仲春的阳光穿过嫩绿的枝桠和层层叠叠的树叶，洒落在榻上那人清瘦的脸庞上。待仆人散去之后，这人才缓缓睁开双眼。只见他脸色苍白，眼窝深凹，枯树枝般的双手颤抖着掀开身上覆着的锦被。这个被病痛折磨得形容枯槁的人，正是广陵太守陈登。
他贪婪的深吸了一口清新的空气，使得胸口传来的烦懑之感略有舒缓。两年前华佗曾给他诊断过病情，说他“胃中有虫，欲成内疽”，其实那时陈登已不思饮食，吃什么都没有胃口了。如今病情加重，他派人再去寻找华佗，却遍寻无着，杳无音讯。
陈登并不害怕死亡，他只是不甘心。不甘心在这个乱世之中，尚未做出一番惊天动地的事业，便弃世而去，撒手人寰。
春日的阳光让陈登的脸色红润起来，他感到了久违的活力，在体内滋生，然而这暖洋洋的舒适的感觉，又使得他不禁微微闭上双眼。他仿佛看到了自己的一生。少年时，陈登便已有扶世济民之志，博览载籍，旧典文章，莫不贯综。在他二十五岁那年，便举孝廉，被朝廷任命为东阳长，及至任广陵太守时，明审赏罚，威信宣布。当初海贼薛州之群万有馀户，亦束手归命。
朦胧中，他仿佛又回到了当年，当时他和父亲还在徐州，陶谦病死之后，刘备谦辞不肯领徐州牧，正是自己看出刘备的担心，不过是害怕诸侯不服，于是对刘备说道：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”
那时的刘备兵不过万，将只关、张，生怕领了徐州之后被诸侯相攻，说什么也不肯答应，自己又对他说：“今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功於竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”
话都说到这个份上，刘备却仍旧不允，可惜自己那时声望浅薄，毫无根基……
当时曹操、袁术都对徐州虎视眈眈，若刘备不领徐州，则徐州必遭战乱，为了免于此祸，只能求助于袁绍来说服刘备。还记得当初自己给袁绍的信中是这么写的：“辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依。”在袁绍的支持之下，刘备这才得以领徐州牧，若非后来陈宫等人引吕布前来，徐州又怎会数遭兵灾？
想到此处，陈登不由长叹一声，彼时自己对刘备颇为敬重，觉得刘备有王霸之略，但是现在看来，曹操和另一个人，亦为当世之杰。只可惜自己看不到，将来谁会问鼎天下。
一阵馥郁的花香，随着徐徐春风轻柔的飘拂而来，缕缕阳光中纤尘飘荡，陈登怔怔地看着，心中没来由的涌起一阵说不清道不明的情绪。在这乱世之中，人命轻如尘，贱如土，然而即便如此，也要如朝霞一般绚烂，哪怕转瞬即逝，亦要留名于史册……
“府君。”有人在木榻侧后轻声唤道，
陈登睁开双眼，见榻上小几已摆上了食盘