刘琮是在回襄阳的路上接到白马湖战报的，对于周瑜在这么短时间内，便攻破曹军白马湖大营，刘琮并不觉得意外。曹军白马湖大营虽然占有地形上的优势，可是孤悬于淮阴城外百十里之地，在刘琮看来处处都是漏洞，何况主持白马湖大营的又是何夔那样的文人，岂能是周瑜的对手？
至于接下来该如何攻破淮阴，刘琮也只是在空闲时和法正等人在沙盘上推演一番罢了，实际上具体的作战指挥，刘琮是不愿插手的。他相信以周瑜的能力，一定会有办法攻破淮阴，挥兵淮上，从而达成己方战略上的目的。
自从刘备在北方逐渐站稳脚跟，刘琮便将心思放在了大局之上，他从繁杂的具体事务上抽身而出，广拔人才，任贤选能的目的，也正是为此。
如今天下大势，竟也渐渐有三国鼎足之势，虽然形成这个趋势有刘琮推波助澜的作用，但刘琮也未曾想到刘备会如此顺利，很显然刘备已经意识到世家大族的作用，并通过沮授、田丰等人开始与河北世家大族展开合作。否则袁尚、袁熙再如何无能，刘备在夺取冀、并的过程中，也绝不会如此顺利。
虽说时势造英雄，可有时候英雄也是很无奈的。在这一点上，刘琮其实挺理解刘备的，也很能理解曹操的无奈。不过理解归理解，做为争夺天下的敌手，彼此之间的伐谋征战却是不可避免。
从实力对比上来看，刘琮认为自己和曹操不相上下，如果单纯从军队数量、战斗力相比的话，或许还要高出一些。但刘琮很清楚的意识到，曹操“挟天子以令诸侯”是个很强的优势，再加上豫、兖、徐等州一向是人才聚集之地，也是世家大族最多的地方。这两个优势在很大程度上，抵消了己方的军事优势。
可以说在自己、曹操和刘备之间，实力最弱的就是刘备了。不过也正因为如此，刘备在河北立足，占据冀、并二州之后，才会显得一鸣惊人，实力大增。所以刘备的弱点也很明显，那就是根基不稳，人才匮乏。不过若是刘备能在河北立足之后发展一段时间，这两个问题也就自然不成问题了。
相信曹操也一定看出了这一点，即便他一时不察，荀攸、荀彧以及郭嘉、程昱等人也都能看出来。那么曹操下一步的动向也就不难猜测了。曹操绝不愿意看到刘备在河北发展壮大，否则曹操在战略上便会陷入南北两线作战的困境。而且解决了刘备，也就能顺势平定河北，对于曹操来说，这种一石二鸟的好事是断然不会放过的。
刘琮在很早以前就和贾诩讨论过，对刘备该采取什么样的态度，两人最终得出的结论相差无几，那便是在其有利用价值之时，必须加以帮助，以便刘备能够与曹操相抗。至于之后么，那便心照不宣了。
根据贾诩的判断，曹操大概会在七月底到八月初出兵北上，讨伐刘备，现在必然在调动人马，而以刘备现在的实力，恐怕很难再曹操全力攻击之下守住冀、并。一来他占据两州时间太短，民心未附，二来刘备还在与袁尚、袁熙交战，恐怕也没有兵力来防守。
而对于刘琮和荆州来说，曹操率领大部人马北上进攻刘备，后方必然空虚，正是攻取许都的大好机会，同时还能使得曹操分心，或许能够减轻刘备的压力。
参谋府的一名参谋曾经很是疑惑的问过刘琮，为何要相助刘备？如果任由曹操消灭刘备，在这个过程中，也许曹操也会元气大伤，彼时己方坐收渔翁之利岂不更好？
对此，刘琮是如此说的：“刘备若是败亡，曹操得河北之地，其稳固发展之快，必然比刘备要强许多。彼时我方优势未必能够全然发挥，与曹操交战，恐怕将陷入长期苦战之中，甚至很可能是相持数十年。”
至于那名参谋能否理解，刘琮不清楚，但他知道，己方的优势是什么，又需要多久才能发挥这些优势。而且己方的优势也并不具备唯一性，论人才，曹操麾下谋士如云战将如雨，论军队，或许战力稍弱，但也不乏虎豹骑这样的精锐，论人口和己方相比只是少了一些而已，只有论地盘，己方占据荆、益、扬、交四州，看上去要大许多。
而己方所行新政中的许多政策，例如屯田、分户等事，曹操甚至还比自己施行的要早。至于任贤选能、广求人才，曹操也丝毫不逊于自己。
因此刘琮宁可看到刘备在河北立足，并稳固发