百岁，国老亦要陪朕活到百岁！”狄仁杰亦揶揄道：“陛下乃真龙天子，自然活个万岁！若只活百岁，岂不吃亏！老臣凡夫俗子，活到这把年纪已是得蒙陛下福泽庇佑了！”太后笑道：“万岁？自古帝王，哪个不求长生不老，又有哪个活过百年？国老莫要诓朕！你我只在这有生之年，能为天下百姓做些事便罢了！”狄仁杰笑道：“陛下心怀百姓，必然福寿绵长！”太后笑：“你好生养病，好了进宫陪朕着棋！朕的棋逢对手，也只有国老了！”狄仁杰谦笑道了遵旨，亲送太后上了龙辇，恭送许久。望着太后车驾走远，狄仁杰心中叹道：“若论治国与胸怀，这位女皇陛下，堪比太宗。武姓之后，并无帝王之才，即便是太后的皇子，终究流淌着李唐的血，大唐终归要回来的！”
久视元年的九月，狄仁杰卒于长安，享年七十一。太后惊闻失声痛哭道：“朝堂空矣！”为表哀思，追赠狄公为文昌右相，谥号文惠，废朝三日。远在洛阳的李显听闻噩耗，长泪纵流，这位忠心护佑他的长者带着遗憾与世长辞，他唯有继续走下去，直至他恢复李唐的那一天，到那时，再亲去狄公的坟前祭祀告慰罢！
狄仁杰辞世后，朝廷每有大事不决，太后皆愁叹道：“老天为何早早夺走朕的国老啊。”太后瞬间便苍老了许多，于朝政要事，也是疲于应付，张氏兄弟日夜伴驾，权势渐盛，小山与婉儿虽掌奏告诏敕，要见太后一面，亦需先通报于二张兄弟，太后若不欲见，便教张氏兄弟传出口谕。如此一来，张氏兄弟手握重权，更是目中无人，气焰嚣张，竟将皇子、王亲亦不放在眼里，三两年间，竟做出许多无法无天之事。
次年夏末，二张随太后在洛阳消夏，无意间听闻宫女议论：邵王李重润，永泰郡主李仙蕙及魏王武延基，说张氏兄弟蒙蔽陛下，专权朝政，皇亲贵族意欲联合朝廷重臣，联名奏本，揭发他二乱朝纲之罪。张氏兄弟听闻此传言，忙去太后面前剖白喊冤，又添油加醋说了许多，太后昏聩，竟传出旨意，教太子李显好生管教子女，如何处置，请太子自行论定。李显无奈，只得向二张赔罪，并应允严加管教惩戒。不料那张氏兄弟咄咄逼人，竟不把他这个太子放在眼里！李显强忍愤恨，刚回东宫，便传来阵阵哀嚎，原来邵王、郡主及魏王为免牵连太子，竟自缢身亡。小山与婉儿惊闻噩耗，又不得亲往东宫吊唁，也只有哀叹的份。小山深深担忧，不知李显受此重击，还能否再撑下去。她为他，还能做些什么呢？他失去他亲手抚养长大的皇子、郡主，他还能活下去吗？小山不敢再想。