其他人大都不再经商，只有你三舅却是将家业发展得更大。”
文箐一脸好奇地问道：“便是那个今春下西洋的三舅？既然有钱，为何还要到处筹钱？”
阿素觉得小姐说的话太孩子气了，便笑道：“小姐，你想那船比这间院子同屋子还大，要装多少东西啊？自是好多人将货物凑一起，结伙一起去贩卖 了。沈家再有钱，自是自家经营货物有限。三舅爷将大多房子都典押了出去，又将田地委于好些商家，才能凑出大半船的货物。”
文箐也觉得自己刚才问得急了，没想这个问题。确实。海船同长江的船大小级别自是不一样的。也觉得自己真是傻了，不好意思地笑着说：“别管我，你尽管说下去。”
“论辈份说来，是你曾外祖父，还是高祖父来着，这个具体我也不太清楚了，据说当时行商很有一套，眼光极准。”阿素想了好久，也没记起来这个具体辈份。
文箐突然想起元末明初的那个沈万三来，该不会……便问了阿素。
阿素却笑道：“你怎的还知道这个人？自然不是了。夫人家同他家自是出了五服出外了。我记得夫人以前提及家事时，与我说说过，曾外祖父在洪武时期在户部任过职，对一些律法很是清楚。”
文箐听到这里，想到祖父是个有才干的学士，能去参与编撰永乐大典，没想到曾外祖父还居然是朱元璋手下的“财政部”任过职。忍不住问道：“那曾外祖父是何官职？”
“这个我倒不知道了，反正官也不大，品位肯定没有咱们老爷高。只是因为后来洪武皇帝下旨：户籍为江浙苏的官员，一概不能担当户部职位，便是连小吏都不成。”
文箐没想到还有这个地域歧视，而且是从皇帝的圣旨里颁布的，便十分惊讶地问道：“这个可是有何缘故不成？”
“我也问过夫人，想来是因为浙东地区在元末是辖于张士诚吧。总之。到现在，依然不能任职于户部。小姐，还有别的问吗？”阿素发觉话题被拐跑了，心想小姐再问其他的，自是不会再记得提夫人的事了。便哄着她往这方面提问。
文箐猴精地道：“刚才是我打断了你说的，你继续说沈家的事。”
阿素苦笑一下，自己的算盘落空了，只得继续道：“便是因为在户部任职，听说曾外祖父喜欢看每年各地方呈到户部的银钱帐簿，后来又翻到前元朝的帐，又了解了一此宋的银钱与交子的事。便发现了一个问题。小姐。你猜猜？”
文箐哪里猜得到，自然是催着她讲下去。
阿素狡黠地一笑完后，道：“原来曾外祖父发现这个定钞也必然同宋的交子，元的钞子一样，会越来越不值钱。”说完，挑眉看着文箐，道，“你说这个曾外曾祖父厉害不？”
文箐一想，原来古代早就有货币贬值概念了，而且人家有过研究啊，这曾外祖父不会也是穿越过来的吧？想了一会儿，摸不出头绪，自是口里称道：“真正是厉害！难不成那时宝钞很值钱？”
阿素也跟着点头，得意洋洋地道：“正是。听夫人讲道，最初宝钞还是一贯钞换一两银子呢，后来曾外祖父在职时，已是三贯或五贯钞换一两银子了，彼时尚未发布禁银令，于是便将每年的俸禄全部转成银子或铜钱了。”
文箐见阿素那表情简直象是自己赚得个钵满盆满一样高兴，言语里更多的是佩服。想想这位曾外祖父作为一个古代人，能有这样的超前意识真是不一般。这么一算，那些不懂经营的，若是只知道存宝钞，只怕存上千贯，到现在也值不了五十两银子。可见曾外祖父的银子要是积累到现在，自是相当于赚了二十倍。
“那家里总得要吃喝啊，这些花费也不少啊。如此一来，俸禄也剩不了多少啊？”文箐有些疑惑地问道。
“小姐自是不懂田地的事，也不懂官员可是免赋税的？听我爹提及过，开国之后，洪武帝便大力奖励开垦荒地，苏州自是无闲地，但是曾外祖父雇了人在荒地处，也是不用交赋税的，垦了几十亩，彼时地也极便宜，后来陆续又买了些。便是这样。这地里出产的自是够一家人生活了。”阿素想想夫人与自己爹提及的一些事，补充道：“听说，那时开荒还管给牛，给种田家具，年都不用交税的。”
“如此说来，这要是职薪一个月四五十贯，一年下来倒也有几百贯了，要是全换成银子，也得几百两了。这要是十年二十年……”文箐一算，还真不一笔小数目，那个时候的钱，想来是极值钱的了。
阿素暗赞小姐反应快，点头称赞她完后，接着说道：“便是。后来曾外祖父便从户部离职，又转到工部，后来便索性致仕，回家买了些铺子。再后来，便是到了永乐初年，听得两京的黄金价格相差五倍，便又买了些黄金，倒腾了一圈，自是赚了好多钱。也就是这时，同周家的祖上认识了，便将夫人与老爷定了亲。”
文箐想这曾外祖父的投资意识真是强烈啊，而且触角特敏感啊。只是不知又如何阴差阳错地同周家结亲，看周夫人这般光景，不知是幸还是不幸？
阿素见小姐只盯着自己，也不说话，便只好硬着头皮继续讲下去：“听我阿妈说起，那时沈家同周家做了一笔黄金买卖 ，让周家也赚了一份子。不过周家发家却不是这笔钱，而是因为小姐的祖母的缘故。”
文箐好奇地道：“祖母家莫非是个极富的？”
阿素为难地道：“小姐，其实这些事本不该由我讲的。总之，日后回苏州了，到时让我娘讲与你听便是了，我所知也不多。不过，你外祖母却是早逝的，所以待曾外祖父一过世，且那时你外祖父也续了弦，夫人便是早早地由你祖母接过来抚养，同老爷自是青梅竹马一对。。不过还有些事，我也说不明白，只说初始说亲的并不是老爷，我后来揣摩着，想来是早逝的大老爷，只是那时还未正式下聘，夫人很是老太爷与太夫人的喜爱，便想留在家中，故而……”
后面的事，文箐已明白，周夫人便同周大人成了亲，难怪她比周大人大了两三岁呢。
后面的事，阿素不愿再讲。而文箐此时却又琢磨开了：周夫人如此出色，又得老太爷与老夫人看重，不知姨娘又是如何来到周家的？这个，似乎家中人都不提及。且待日后，再摸清此事。
从这次私聊中，文箐感觉到在古代也体现了一个商机无限，至少关于沈氏曾外祖父的这一堂课，确实想到了一些东西。
文箐坐起来，伸了个懒腰，道：“咱们坐在这里说了半下午的话了，也不知小绿的房子到底能不能买成？”
阿素也明白过来，今日下午只讲的小绿的事，自是未说过周夫人何事。没想到小姐人小，连这些都想好了理由，便道：“你先前不是说：‘成事在人，谋事在天’的么？”
文箐打着哈哈，阿素起身赶紧去张罗晚饭。姐妹的私房话便暂靠一段落。
前传072 心想事成
俗话说，“时来运转”，或者说“否极泰来”。
次日，陈嫂出门买菜，阿素刚关好门，便听有个敲门，阿素还以为是自家母亲折返，一边开门，一边道：“可是钱袋没拿？”
抬眼一瞧：却见一个十多二十岁身穿粗布衫子的小郎，其身后跟了一个同自家爹差不多高的汉子，长相有几分斯文，穿了一件细布圆领衫。那人见是一妙龄少女开的门，也愣了下，行了个礼，问道：“小娘子可是刘氏家的？”
原来是个走错门的。阿素匆匆回了个礼，便道：“不是。此乃周家。”碍于家中无男人，自己这样于礼不合，便急着要关门。
那小伙计模样的人忙欠身道歉，说是可能走错了，回头对自家主子道：“五爷，莫非不是这条巷？”
阿素刚要插上门栓的时候，听得那个叫“五爷”的说了一句：“没错，便是这条巷这个院啊。既不是看房人刘氏，莫不是这房已经替伯父作主卖 于人家了？你且问清楚了，莫要走回头路。”
阿素听得“看房人刘氏”，便心里打了突，也不顾及别的了，忙又开了门缝，道：“你是找看房人——刘氏那一对老夫妇的？”
那五爷忙道：“正是。小娘子识得？那刘氏可是住在左近？我是这房主的亲戚。”
阿素一听，正主来了，眼神不由一亮，便问道：“真是房主家来的？是要来卖 房吗？”
“这房是我家堂伯父的。此番便由我来卖 了这房子，只是没料到这房子近日已经交易了。”那人告了个罪，便转身要离去。
“且慢。这房子尚未卖 出，我家也是赁了这房子罢了。”阿素一想到昨晚阿姆还说小姐想的法子买了这房子送于小绿，这不就有正主送上门来。难怪早晨喜鹊登枝了。
“可是这刘氏却一直说未曾赁过。莫非是骗我家不成？真正可恨，误了好些事。”五爷跺了一下脚，阿素见他穿的是双旧鞋。
陈管事从外边回来，见两男子立在自家门前，凑到近前，发现阿素开了门与外男说话呢，这还了得？！忙紧走几步，过来道：“这位公子，有何贵干？”扭头又对阿素皱了一下眉头，“在这门边，不是待客之处。家中又皆是女眷，你这般……”
阿素见父亲误会，忙开了门道：“爹，你可回来了。这位便是远道来的房主家的亲戚，刚巧找来，才说得一两句话。只是家中全是女子，不便让他们进来。”
这话也算是交待了为何立在门口，且又算是对五爷说清了没有马上领进厅堂的缘故。这让五爷对阿素不妨又多看几眼，觉这少女真是越看越入眼，不高不矮，不胖不瘦，说话亦不卑不亢，进退有礼，心里顿生好感。
祈五爷也忙在一边给陈管事行礼，道个歉，解释说自己刚敲得了门，实在是得罪了。旁边的小厮也忙着介绍自家主子。
这叫五爷的男子，姓祈，行五，乃是房主家的堂侄儿，从山西来投靠在湖广的堂叔。房主便想起当年在归州任上买了这宅子，当时没能处置了，如今空了这么些年，也不会再到归州来住，便说让人卖 了将这笔钱借于他周转。
祈五郎原是要急着筹一笔钱跟人去北地贩买毛皮，结果一时等得久了，去北地的季节都过了。好不懊恼。近日，又有朋友道是去蜀地糖霜可以拿到货，价钱高，转手便能赚得一倍还多，于是再也等不及了，想着顺道，索性到归州这边直接来取钱了。没想到刘老汉在信中说一直没找到买家也没有赁出去，自己一来，却发现赁了有住家。才知道看房人一直骗了堂伯。
陈管事听得如此，请了人到厅堂里落坐后，让阿素去找陈嫂，将赁房契约给祈五郎看了。两人都明白这是刘老头私吞了这钱。又把近几日刘老汉在这里闹事讹钱的情形说与他听。
祈五郎只骂这老头太贪，见钱忘义，立即叫伙计去找刘老汉算帐。
陈管事这边劝了两句，留他下来，便聊聊现在毛皮如何个行情？现在哪里好货买，哪个地方买的人多？夸了几句祈五郎年少有为，懂得甚多。最后似是无意中，又问了一下此去去蜀一趟，需得多少本钱？
祈五郎见陈管事也是个能说会道的行家，相谈甚欢，便透露了一下。
陈管事一听有门道，想起小姐的提议，更是打定了主意。要是三千贯钞在这也只能买几间小瓦房，地方也偏，不如现在这套，刚修葺过，买了也能让小绿夫妻俩生儿育女住一辈子，终能让夫人放心了。便也坦言相告：“五郎，我和你谈得倒是投味，也觉得你眼光倒是好的。我就倚老卖 老说几句心理话，你别计较我这深浅。这房子之所以卖 不出去，据我所知，还是因为不是房主攸关的人在卖 ，所以这卖 高了他自然获利多，卖 出去他也获利，他又何必着急脱手呢？反正贵堂伯家业大，也顾不及这个小地方，不是？”
祈五郎点头称是。
陈管事又接着道：“实不相瞒，这房子，我家倒是有意想买，奈何刘氏夫妇实在要价太高，非是诚心交易。如今五郎既然来了，这卖 房一事何必还要看房人来作主？不如请了牙人，叫几个街坊来作中人，谈妥价格，合适的话，今日便能拿了钱钞，也无须再等时日，免得误了生意上的事。”
祈五郎早在街口打听得，这里房子不好出手，正头痛得很。如今一进院子，听得现在住家有意要买，自是乐意之极。
陈管事便让陈素去回了夫人，商量一下可能的价格。又找了人去请了小绿夫妇来，由陈嫂找郑大嫂了解一下这房子除了周家，是否也赁过给别人家。自己则陪同祈五郎去找几房邻里来作中人。
一应事情办妥后，方回到厅里，祈五郎已经对陈管事信服有佳了。“果然陈大叔说出了我心里话。适才来看这房子，发现有住家还以为刚卖 了。他欺我伯父不在此地无法知实情，便信中一直道无人赁也无人买，可知之前根本就是假的。还不知道私下里偷了多少银钱。这回正是抓个正着。”
陈管事让各位邻里坐下，方道：“实不相瞒，我是见这刘氏夫妇实在不老实。各位邻里见得昨日他在门前欺负我家小姐年幼，愣是上门来讹钱，最后在众位打抱不平下，方才悻悻地离去。”
陈管事这一帽子送给其他邻里，便自有人将刘氏的一番举动说出祈五郎听，祈五郎听得，便怒道：“这厮如此j滑可恶，我且将他送于官府去治罪不可。再说，也不知这几年，他又赁出去几次，到底私吞了多少钱？！”
这时陈嫂同郑大嫂进来，郑大嫂已知事情原委，在厅门处听得这话，便道：“原来是房主家来人了啊。这下可好了，卖 了这房子，看那刘老汉还如何贪钱？我看啊，他就是寄身于梁上的房虫，这几年来，每年也赁得过两三回，要是都周夫人这般付给他钱，三月便是一千六贯钞，真正是抢钱啊。我与他算了算，怕是几千贯钞的赁钱不为多。”
陈管事忙给祈五郎介绍了下郑大嫂。那祈五郎又向各位邻里了解了下到底这几年赁过了几次，心里也有数了。又听郑大嫂道：“也亏得五郎遇到了周家这般好主顾，要不然，这些钱财哪里会清楚？只是可惜周夫人，没想到做好人反而被刘老婆子如此来敲诈。这等恶人，欺了主人，又欺房客，着实不可饶过。”
没多久，小绿夫妻急匆匆地赶来了，相互介绍了一下，寒暄过后，又有刘老汉两夫妇也被祈五郎的伙计拖来了。
这两个老夫妇，昨天被文箐与阿素一顿数落，没吃着好果子，回家两人还打了一架，相互扯披。今天听得祈家的伙计道要来周家谈房子的事，自是没脸上门，万分不情愿，而伙计却不管，只死拖活拉地将他拽了过来。
刘老汉此时见到了祈五郎，认定是周家捣的鬼，主家既已托付自己交易，这个祈五郎只怕是冒名来的也不说准。便大声地质问道：“你要是祈大人的侄儿，如何可信？”又有刘老婆子喊出一句：“不会是周家搞的鬼吧？”
文箐正好由阿素陪着从后院过来，在后堂往外看到此场面，同阿素道：“这刁婆子，显然昨天还没吓老实，需得请她吃几棒子才是。”
阿素碰了碰她，提醒她外面一堆男人坐着呢，需得小心才是。
陈管事本来就对他二人昨日趁自己不在便闹将上门，差点儿同小姐上演一场全武行，心里对这二人早就厌恶至极。此时见这两人还是死鸭子硬巴，又要泼污水在自家身上，便站起来，喝道：“我周家要搞鬼，只怕你今日不在此处说话，昨日便在衙门里吃棍子了！莫不