”他有些没明白小 姐为何不将最好的拿出来，还藏一手。
文箐笑道：“原来你们早就报了名，这是先斩后奏啊。”
褚群哈腰点头，说这报名的事太急，这几天也来不及到自适成来，于是自作主张了。
“将在外，令有所不受。再说，这食肆既交给你们打理，自然是你来负责，以后有这些事，还是你作主好了。我先时只想着，咱们一道烤鸭，一道酪，必然是无人能及的，这两个怎么也能拿个名次来。你现下一次拿出三四道菜来，其他两道菜再好，只怕也容易被人排挤，总不能这次比赛所有菜式都让咱们一家得了。”文箐的意思是要保留实力，不要将最好的一次全部展露出来。
文简听了，不解。“姐，为何咱们不将最好的全部拿出来与人比？”
文箐笑道：“咱们店有名的几道菜，你现下全拿去比了，也不可能全占魁首。不如只求两道最好的菜式，保证得个第一。然后拿别人家也有，我们也食肆也做得一般的菜，去凑个数，反正这菜卖得也不如何，在旁人家吃与在我们家吃，赚得也不多，自然不影响日后客人来点菜。如果咱们拿出的其他几道菜得了名次，那下回来客人来吃，自然会提起来这菜不如何。这不是我们自己挖了坑跳进去了？”
褚群大悟。
文箐却借此事教弟弟：“独占魁首大出风头，人家难免也眼红，自然不是一件太好的事。独美于众人，无端给自己树敌，惹来同行排挤，莫若送人一花，与人同乐，相互敬重。毕竟今年举行，明年还有，明年咱们可以再推出今年没做的那道菜。如此一来，我们的菜都能叫人称道，而且也不遭人嫉恨……”
文简听到这些话，举一反三，说：“姐，咱们这是不做那出头船，最易遭风浪，是不？”
文箐大感欣慰，道：“正是。万万要记得：大多时候，风芒不要过露，风头不要过甚。夺得所有眼球与关注，虽然面子上极好，可是也容易树敌。”
孙豪从文简口中再听到这些话时，沉思。
文箐不想树敌，可奈何有人视之为敌。八月十二是乡试的第一天，也是几个酒大比的日子，结果如文箐所料，五道菜，染指不出意外胜了两道，这还是有意放水。可是，有人看不过去了。
邓知弦上次支使泼皮到染指闹事，结果偷不成反蚀把米，那人进了监牢，差点儿把他供将出来，最后还是他拿出一大笔钱来堵了那人的嘴，这才没把事儿捅出来。这次比试，他是拿出全部家当想赢个名次来，甚至于再次让邓氏向周同讨要王府的做菜方子。可是他请的厨子并不象关山那么高明，而郭董氏最擅长的是点心对于做菜的技能也没有预料中的高超，尽管有方子，但研习时间短，另一个是口味问题。湖广与北京的吃食当然与苏州不一样，而评委都是苏州本地人，可想而知，王府菜虽新颖，可是做出来一是技艺不到，二是吃的人不适应，想要拿第一，失败。
周同那边在邓氏讨要方子时，便道：“你与人不过是合伙经营，又不是自家的铺面，不过分成而已。总不能便宜外人了，到时也予一份与文箐那。”
邓色立时变色，怨道：“但凡有点好处，你就只想着那边。甚么外人不外人，你拿方子与她了，可曾给我们半分利？要是给她，那挣得的钱也分我们一半才是！”
周同恨她不重亲情只重钱财，不理睬。邓氏将此事说与邓知弦听。
邓知弦说姐夫不懂事。“要不然，你改日与姐夫说，这食肆不是与人合伙的，是咱们自己开的。方子要是给了他侄女，客人还不被她家抢光了？她那食肆本来比咱们大，又是正当码头的地界，离咱们甚近，到时，咱们这里哪还有客人来？”
说到这事上来，便想到了明明郭董氏也做香酥鸭，为何人人都到染指那处去买？而且只站街上，就四处能闻到染指的香味，明显比自己这边香。是何道理？可是染指那边厨房重地，伙计又是褚群与关山的家人，是以关于排风扇的妙用，他是根本不晓得，也根本进不去瞧个究竟。周宅中安的风扇是排油烟，可是没人象染指那样故意没榨香料并用风扇对着猛吹的，所以他当然不知情。
邓家姐弟开的食肆是一日比一日客人少，吃白食的却是越来越多，邓知弦也意识到这个问题，可是他那些狐朋狗友惯出来的毛病却是不会收敛的，反而开始传出来食肆开不下去了，连朋友们吃饭都成问题了。传的人多了，风闻的人更多，来吃的人就越少。
可是当初从食肆的桌椅碗筷锅台灶具，还有厨师伙计的工钱，都是借的钱筹措着开办起来的，这些如今过了快一年，利滚利，眼看着翻了一番。对方在五月里开始催债，未果，然后八月初带了几个身强力壮的汉子往食肆里一坐，黑着脸催讨债务。“邓兄，半年前我就给过你面子了，你成日里吃鱼吃肉，如今你也得让我们喝点汤水不是？再不还钱，那铺面我可是要先收回来抵债了。至于先前借的钱，你算好了，该多少，届时我们来取。给你半个月的时间，八月二十日，我们再来，至于子钱的子钱，嘿嘿，听说邓兄三条腿有一条不得力，到时可莫我们不客气，余下来的两条腿是否中看不中看又或者中用不中用，端看邓兄的本事了……”
邓知弦吓得发抖，想到了当日被恶人给吓得子孙根现在是既不中看也不中用，萎成一团，要是两条腿再……
邓氏听得弟弟说人家催债来了,吓了一大跳，白着脸道：“你……不是每月里柜上结的盈余，你已拿走一部分去还债了吗？原先借也不过几万贯，怎么会变成这么一大笔债来？”
邓知弦耍赖，将事儿推得一干二净，叫道：“谁晓得生意这么难做？上半年就得了那些钱，寻思着食肆新开罢了，哪想到你侄女儿又在旁边开了一家，结果把一半多的客人全抢了过去……我也想多挣钱发财啊……”
邓氏恼道：“我同她没干系！你少提她！我只问你，你怎么没拿钱去还债？你老实与我说，食肆里赚来的钱都哪去了？”
“姐，你自己每月从食肆里拿钱你忘了？你拿了钱怎么不想着还债，只说我？”邓知弦的眼瞪得比她的还大，认为姐姐只进不出，半点不想自己如何辛苦。自己这一年，替她挣了钱，还要受她数落，实在是好心没好报。
“你，你……你当时与我说的，这是我尽得的那一份，还债的钱怎么还要我出？用我的名义借债也就罢了，你怎么能这么坑我？我是你姐啊，你不是外人啊……”邓氏急了，提高了嗓门指责弟弟。
“那么一点大的食肆，还能挣多少？你以为是摇钱树啊？当时说好的，你四我六，我可是予你一半了。”邓知弦半点不让，反驳着姐姐的质问。
邓氏气得去捶他，哭道：“你当时劝我开食肆，说甚么来着？说甚么文箐不出现都能挣得一万来贯，到手净得七八千，咱们打理起来，一月怎么也得有一万贯钞，除去息钱，一人也得四千贯。结果呢，你给我一千来贯，如今这两月连一千也拿不到了……我问你，那些钱哪去了？我当时只让郭董氏去帮厨，还能分得一千贯呢，如今我让你帮着打理，结果我得这一千贯钞还要去还息钱？我赚什么了？我现在还背负着一大笔债……弦弟啊，哪有你这么害姐姐的？我要不是为你好，我何必在周宅中与人撕破脸面与你姐夫闹不开心也要帮你开食肆？我都是为了你，为了爹娘日子好过，不要瞧人眼色，不要到周家门上来讨要被人瞧不起……要不然我在周宅中有吃有穿，我做甚里外不是人，这般去算计？你让我如今找哪个去啊？”
邓知弦心里一堆子烦心事，没耐性听姐姐哭嚎，一把推开邓氏。“要不是你成日里在我耳边说甚么多挣钱扬眉吐气的话，成日里说你侄女儿轻松挣大钱，让我帮你打点，我做甚揽这个差使？辛苦得一年，你不说我的好，倒是嫌我挣的钱少。当日还不是你逼我拿主意，若不是看在你是我姐的份上，我何必这么劳心劳心？现下姐姐全赖到我头上，却是把我当仇人看，哪里有把我弟弟珍惜……”
二人大闹一场，何止是不欢而散，却是阴云密布，大难临头。
邓氏这下后悔莫及,从箱子里翻出去岁的借据来，这一细看，吓得浑身发抖。你道为何？
那借据上，债钱虽是三万贯钞，借的利钱需得二万四。邓氏原以为一个月能赚一万贯，听邓知弦说每月还六千，自己与他一人拿两千。便以为十个月自然能还清所有的借债，日后只管等着每个月五千，而且那食肆也在自己名下了。却不晓得邓知弦竟连一个月的息钱也未尝还过，而对方也未提，如今一年将至，钱却连一个月也未曾还过，于是这笔钱也不仅是五万四了，早就是按月，利上又滚利了……
邓氏以前满心欢喜从弟弟手里接到分红，邓氏哆哆嗦嗦地拿出数筹来计算，却是怎么算也算不出，以她的算数能力如今是算不过来，左右算来算去，最后发现还是错了……她将箱笼打开，发现这九个月分到的钱，也不过一万贯，自己当时为了气李氏，还大肆地买了好些物事，如今手头也不过余得五千来贯钞。
事情到了这个地步，她气急败坏将算筹扫落在地，趴在桌上痛哭不已，全然失了主张。
邓氏姐弟俩这么大动静，自然将隔壁的文筠惊动，她在外头偷听到这事儿，半清不楚，只晓得出了事，事儿还不小。舅舅一走，她去问丁氏。丁氏早得了邓氏嘱咐，这事需得瞒着一干人，自然不说。文筠急得不得了，只好跑来找姆妈，才发现桌上那张被揉得一塌糊涂的借据。她就算小，可是上了学，白字黑字却是瞧得明白的，看到下面姆妈画了押，却是将这宅了抵了出去的。立时惊叫道：“姆妈，这是怎么了？”
邓氏哪管得了她，女儿还大呼小叫地来问自己，就以为是对方也是指责自己，于是将一腔怒火发到文筠身上，骂道：“讨债的，你问甚么问？人家怎么能挣钱，你却只晓得花钱？催命一般在这问甚么？你平日里只追着她玩，可曾见她予你姆妈半点好颜色？要不是她，我怎会落到现下这步境地来？”她拖着女儿往门外走，将文筠关在门外，自己则在屋中嚎哭起来。
文筠亦哭，丁氏在一旁劝解。“六小 姐，这是大事，只怕得与四爷说了……”
文筠想想这宅子要没了，怎么办？当然只能找爹。于是急急忙忙跑出去，到隔了两条街的书院通知周同。
周同拿着那借据，吓得惊慌失措，他也不会算帐，只瞧着那是一大笔钱，思量来，或许三哥精通这些，也不敢说与姨娘听，只赶紧去找周腾。
周腾看完，却是气得一拍桌子怒：“邓氏这做的什么事来！这是败家啊，这宅子都不保了啊！”
周同听得心惊肉跳，不安地道：“三，三可，不，不会。不过是五六万，咱们那食肆不要了，卖了顶些钱。食肆开了近一年，也有些钱，要再缺点，先从家里拿些……这要是欠债不还，人家逼上门来讨债，咱们，咱们……”到时说出去，周家竟然借了一大笔债不还，脸面往哪儿搁。
周腾恨四弟管教妻子无方，听他的这番话，更是不懂内中关窍，又气又怒，额上青筋一跳一跳地，因眼眶深陷，这理情绪一越发让人惊心。“四弟，你是真没看清还是到现在仍不会算帐啊！这哪里是五六万的债，这明明是十多万啊！你宅子都抵与人家了……”
周同吓得手上的杯子直接掉地上，水溅了一身也顾不上。“哪，哪里会这么多来？这……”
周腾指着皱皱巴巴地字，气得也说不出一句完整的话来。按借据是：
要求每月还二千贯钞,十个月还清本钱，利钱算若是每月不还，则滚到下月是四千，而下月又有二千要还，再到第三个月就是八千与四千再加二千，计一万四，到第四个月……如此一累加，到八月底正好十个半月，已然十多万不止了。
周同气得摇摇欲坠：“我，我哪里来这么多钱来？”
周腾抚着额上青筋，恨铁不成钢地道：“当日房契我就不该予你。姨娘不是给你打点钱财吗？怎么这么一件房契却是没收好竟落到邓氏手里？这宅子都保不住了，父亲手下的家来到你手里，就这样败光了，早知如此，当初分家我就该不顾姨娘的反对，替你把管着，何来今日这大灾？我早就告诉你了，邓氏姐弟就是败家的，邓氏往娘家拿了多少东西？偏你是惯着她，你把她当妻子，她可曾把咱周家当夫家？哪里有这样的女人……真个是娶妻不贤，倾家荡产！”
周同分家时，手里的现钱笼拱也不过两三万，然后办学院，花去一些，再去岳州虽是在王府有差使，但也不赚，反而是多往外花销了一些，学院这几年有点钱，却是极微薄的。如今要是不向周腾开口借钱，那就只能卖地。但那样赔得更多，最好的莫过于直接用这宅子抵债。
周腾直言，自己没这么多现钱。“要不，你去找侄女儿商量……”
文箐听到这事，吓一跳，邓氏也真胆大，自己开了食肆，却哄着所有人说是与人合伙，不出钱只出郭董氏帮厨，竟是瞒过了周宅一众人借高利贷呢。“四叔，不知现下还差多少？”
周同在侄女面前简直开不了口。文箐开食肆，周宅没人出一分钱相帮,她也没向人求助过，人家才开不久，哪来的那么现钱？文箐见周同这般为难，心中叹口气。四叔待自己姐弟是真的一片叔侄情深，自己不喜邓氏，可也不能在这个时候落井下石，或者见死不救。“我手头上能凑到两万多。方太姨娘替小姑攒的嫁妆钱有一万多。不知三叔那里能腾挪出来多少？”
“你三叔那儿现下能拿出两万来，其他的……”他也知三哥这是对邓氏姐弟不满，是以不会痛快借钱，只说现钱全压在货上了。如此一来，他能凑过六万到七万，加上刘太姨娘手上的钱，或许能到万，可是，还是差了一大笔。有了文箐这边三四万，自然缓解了很多。
文箐听得周同说出“两万”时，愣了一下。这是三叔说的还是三婶李氏说的？想来想去，应该是三婶能做出来的事。过后亦明白李氏的理由了，故意说得有点儿保守，太容易给出的钱，不会让人感的了，前几年我是吃着亏了，哪还好继续干下去。我是有些钱，却是用来周转用的，便寄于朋友名下，让他处置了。至于他拿来放贷还是开铺面，可由不得我管了，我只是一年收些利钱而已。”
他推脱得一干二净后，又对周荣道：“世兄，邓知弦那厮是个什么样人物，同弟怎么会糊涂到托付他来打理食肆？就算要借钱，也大可以直接来找你我商量啊，不过区区三万贯，咱是亲戚朋友，只要他开口，我这里但凡有的，怎会不借的？奈何要去借我那朋友放贷的钱？咱们都是多年世交,又是亲戚，如今同弟在难上，说到这份上，我自然也会尽力居中斡旋，且找我那朋友商议，利钱能不能少些……”
周同晓得这是自己送上门去自取其辱，气愤不已。周荣道:“我想江兄多少得给咱们周家一点面子，他不是说他去帮着说情了嘛……”
放贷的厉家本是江家原先的管家，江家将女儿嫁于他，于是委托他打理了放贷生意，自己却将名声摆正，只做船行与当铺的生意，这几年，所赚之钱，已然到了当年沈家的光景。厉家振振有词地道：“当初邓二郎来我家借钱时，可是说得好好的，甚么一个月食肆就能进帐一万贯，这点子小钱自然还得起的。我还为他操心，怕他新开食肆不好还，提议一个月只需还两三千。如此一来，这三万来贯，寻思着不过一年也能还了，我这怎么成了黑心的了？前几个月也没上贵宅去催讨，反而替周兄一力隐下此事不宣扬，还不就是为了给贵宅面子？要不是瞧你们情份上，邓二郎来我家焉能借到半文钱？至于借契上说的利滚利，乃是这一行的规矩，虽然都是亲里亲戚，便是兄弟俩那也是明白算帐的，总不能因邓二郎一人而坏了我这一行的规矩不是？”又言道，“周兄，你们家本来就不需借钱，却偏生找人借钱。你说我要不借便是不给你们家面子，借了你们如今又找我来算帐，我倒是好生为难的。三万贯钞，你们周家自是不在话下，与邓家是姻亲，这又是三郎的妻子开食肆，三郎怎生不予钱给妻子经营？”
在厉