，还不拜见简亲王福晋？”
真珍会意行了礼拜见，博尔济吉特氏笑着摆手道：“用不着这样，都是亲家。”然后细细打量真珍。佟氏轻咳一声，道：“前头要开席了。您看……”博尔济吉特氏笑笑，便随着佟氏等人到前头去了。
她们刚从门口消失，淑宁便松了口气。整个人松垮下来，刚才端坐了那么久。都快僵住了。真珍这时从门外进来。见状便笑道：“这就累了？我教你的法子不错吧？”
淑宁扯扯嘴角：“是不错，只管装木头人坐着就好。别抬眼看人，这是你的经验之谈？”
真珍笑道：“管用就行。她们现在去了荣庆堂，估计不会回来了，但为了以防万一，你先别换衣裳卸妆，回头我叫人拿吃的来，你别出门。”
淑宁点了点头，目送她离开，便伸了伸懒腰。不一会儿，素馨拿了一碗糯米圆子糖水进来，道：“少奶奶叫我送这个给姑娘吃，说是等晚上再吃饭。”淑宁点点头，接过来小心吃着，尽量不碰到唇上地胭脂。
等吃完了，她想了想，问素馨道：“今儿你可听见竹院那边有什么消息？”素馨答道：“我从早上就一直呆在这边，不过先前听大奶奶跟四太太说话，提到大太太今儿早上进了一碗粥，想是好些了。”
淑宁点点头，伸脖子瞧瞧外头没人，便招手让素馨靠近些，小声问：“出去找人的有什么消息么？”
素馨摇摇头，也小声答道：“什么消息也没有。听说派出去的两个管事在宛平找了一天，都没发现二姑娘的踪迹，应该已经离开了。”
淑宁想了想，轻声道：“这件事关系重大，你们是知道的。想必府里人也有些知觉。也许有人见大伯母病着，大嫂子年轻，便不理会禁令，随意议论此事。万一传了出去，受累的可不仅仅是大房一家。我额娘是不会坐视这种事发生的，定会使些雷霆手段。位卑职小的人，死活没人在乎，有些体面的，又正好拿来作筏子。你们家人多，亲戚朋友也多，你好歹提醒他们一声，别犯在里头。不然我额娘是绝不会姑息地。”
她在婉宁出走后，担心过一阵子，也渐渐回过味来了。这不是大房一家的事，他们三房跟四房都会受到很大影响，连分家出去的二房和出嫁地福丽姑母与芳宁大姐，也会受到连累，所以务必要阻止事态恶化。从母亲迅速决定提前小定日期来看，她是不会轻易让这件事影响到自己家的，所以，为了减少受罚人数，淑宁自己也决定要出些力。
素馨家里人口众多，而且分布整个伯爵府及各处产业，联姻地范围更是几乎遍及所有家生子家族，如果她这边消息传下去，多少能制止住流言地传播速度，但接下来的，就要看掌家人地魄力了。结果，就像她所想的那样，派出去找人的家仆众多，小道消息已经在府里流传起来了。晋保要装作无事，仍旧回衙门上差，那拉氏卧病在床，无法理事，李氏在这方面又没有经验，已经没法再制止消息往外传了。这时候，佟氏抛开顾虑，毅然插手家务，使出雷霆手段，打死几个乱嚼舌头的婆子媳妇，又接连将几个管事撤职，押送到庄子上去严加看守，而因随意议论主人家是非而挨板子的男女仆役。更是多达二十多人。
她这高压政策一出，底下人顿时安静下来了，又因为死的人里头有两个很有些体面的管家媳妇。更是连府中老人都不敢再多说什么。不过他们多少有些不满，便在那拉氏面前说些闲言碎语。但那拉氏深知佟氏这样做地必要性。她也不希望女儿的事传得满城风雨，于是便决定站在佟氏这边，很冷淡地顶回了那些老人。
倒是李氏与喜塔腊氏二人，深受震动，而前者更是因为跟在佟氏身边。学了不少治家手段，可说是受益良多。
后来，佟氏与那拉氏密谈半日，出来后，便渐渐在府中流传起几个消息。有说二姑娘因为选秀失利的事闷闷不乐，被送到庄子上去养病地；也有说大太太屋里一个丫头偷了许多财物，与个男仆私奔的，大太太气得病了，正派人在外头找；也有人说。那个私奔地丫头不是太太屋里的，而是二姑娘屋里的，因姑娘不在。便趁机卷了东西逃走……等等等等。
这些消息似是而非，都是为了预防有风声传出府去。才编造的。这样一来。无论外头有什么不利于婉宁的消息，也可以混淆一下。不过。这种消息一传出去，知情人都知道，那传言中地丫环与男仆，只怕就保不住性命了。
淑宁不太能接受这些，虽然先前对素馨说的话，使得周家以及较亲近的几家人都没搅和进去，但先前死掉的人里有她认得的人，而现在，又即将有人被牺牲掉，她心里很是难受。
佟氏见状便淡淡地道：“若不这样做，事情只会越来越糟。何况那几个人敢帮二丫头做这种事，本就不该留了。连俏云她们几个从小侍候的，都挨了板子被关到柴房里，何况这些半路来的呢？至于先前死的人，都是为了杀鸡儆猴。本来这府里的仆役便有种种坏毛病，以往我顾及你大伯母，所以不曾说过什么。如今这已经是整个家族地事，我岂能让大房的女儿连累了我们一家。”
淑宁有些惭愧地低下头，不说话，佟氏心一软，道：“你这孩子，什么都好，就是心肠不够硬。也罢，你年纪还小呢，难免如此。但今日你所见所闻，都要牢牢记在脑子里，日后掌了家，遇到这种事，也绝不能姑息。多少权贵人家，就是坏在刁奴手上！”
淑宁默默点了点头。
被派出去寻找婉宁一行的人，接连回报说没有消息。后来还是有人无意发现回京地路上，有茶店小二见过类似方青哥的人。顺着这个线索查下去，发现当时婉宁一行折回进京大道，再从岔路上往北走，最后还在怀柔发现了他们地踪迹。
消息传回伯爵府，人人都担心不已，不知道婉宁到底要去哪里。但淑宁细细回想，觉得她极可能是去了承德避暑山庄那边。佟氏听了，觉得事关重大，连忙通知那拉氏他们。晋保夫妻都吓了一跳，晋保更是连夜派人赶往承德，悄悄打听有没有女子进入皇家猎场与行宫地消息。
这年的中秋草草过了，没人有心情庆祝。张保依约回家过节，得知女儿小定已过，有些惋惜，但对于侄女儿地妄行，大感震怒，便与妻子商量了，等这边事了，尽早回保定去，不然也要回房山呆着。唯有端宁夫妻，因端宁要到兵部上差，无法离开。
时间匆匆过去，转眼便是九月，圣驾要回京来了。
伯爵府虽然不曾打听到婉宁的消息，却抓住了跟她去的那名男仆，已悄悄带回京来。从他嘴里得知婉宁果然是冲着圣驾去了，都在提心吊胆，不知圣驾回来后，一家人会遇到什么事。
但出乎众人意料的是，就在圣驾进京当天晚上，几个太监宫女与一群侍卫，将婉宁送回来了，但人却是躺在担架上的。不等那拉氏哭骂女儿，那为首的太监便先透露了一个出人意表的消息。
婉宁因报信救驾与救四皇子有功，被皇上指给四皇子为侧室。
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二百一、入府
如其来的消息令众人都惊呆当场，那拉氏好一会儿才问道：“公公没弄错吧？这怎么可能呢？皇上真的是这样说的吗？”
那太监笑笑，道：“自然是皇上亲口说的，这可是小姐求来的恩典，不过嘛……”他抬头望望众人，露出一个别有深意的笑容：“府上这样的人家，小姐被指给皇子为侧室，虽是皇恩浩荡，但面子上只怕不太好看，所以皇上暂时不下明旨，要过些日子再说。小姐如今还伤着，各位可要好好照料啊，等小姐好了，四贝勒府上就会派人来接的。”他说完了话，接过别人塞来的好处，便带着人走了。
伯爵府众人还未醒过神来，便听到婉宁的叫唤，那拉氏连忙招呼下人将女儿送回房去，自己则带着两个媳妇跟上。沈氏想了想，叫丫环将子女送回屋，也跟了上去。家中男子面面相觑，晋保与儿子侄儿们商量片刻，前者便去了女儿房里追问事情究竟，庆宁与端宁分别去找认识的人打听，而顺宁则匆匆去联络四叔容保。
氏铁青着个脸坐在堂中，淑宁与真珍都不敢妄动。淑宁至今还觉得有些如在梦中，婉宁怎么可能会被指给四阿哥？这皇帝是怎么想的啊？不是说五阿哥原本就因为婉宁与四阿哥闹不和么？而且，婉宁是怎么进的围场？怎么救的驾？这……这简直就像是穿越大神开的金手指，为穿越女主披荆斩棘，将一切不可能变为可能。
真珍轻声问：“婆婆，咱们要去看看么？”氏冷声道：“当然要！我要弄个清楚明白，她到底是怎么攀上这门亲的！”然后猛地站起身，带着女儿媳妇往小院走去。
来到婉宁的房间时，屋里已经挤满了人。婉宁被小心安放在床上，那拉氏便先开口问事情的来龙去脉。
婉宁淡淡地道：“我是绝不会听从你们的意思，嫁给一个贪好美色的花花公子的！所以一确定无法改变额娘的意愿，我就计划离开了。先前提拔上来的小娟。很听我地话，方青哥又帮我收买了一个仆人，到了宛平过夜的时候，我特意只让小娟陪夜，然后偷偷离开。方青哥还帮我扫清了痕迹，然后我们就坐着另外买的马车北上去了承德。”
那拉氏听得眼圈一红，强忍住气，问她接下去的事。
婉宁北上承德后。想方设法偷进围场，但被方青哥劝住了，原因是进去要走山路太危险，而且偷偷进去的话。很容易被当成刺客杀掉。婉宁考虑再三，便写了一封信，又用随身饰品为信物，让方青哥拿着到行宫门口，自称是五贝勒府的下人来送信，想联络上五阿哥，再借机行事。因她长年与五阿哥相处，又一直以为会成为他府里的女主人，对于这些事知之甚深，所以真的让方青哥混进去了。
在等待方青哥地时候。她到酒楼里吃饭，结果遇上两位蒙古王公，相谈甚欢，那两位都对她很是欣赏，知道她的身份后，便答应带她进围场。因此她便丢下小娟与男仆，一个人进去了。
但那两位王公要她换上蒙古女袍。打扮得完全是个普通蒙古侍女的模样，她没法在里面自由活动，虽然颇受礼遇，但其中一位王公的女儿却将她当成眼中盯。一日趁父叔不在，那位蒙古格格命她去刷马。意欲折辱。她想到或许能在马找到五阿哥地马，跟他联络上，便乖乖去了。
婉宁道：“我在马厩里发现有人要对皇上的马做手脚，便留上了心，一有机会就当场告发，使皇上躲过大难。因此他特地让我住在营地里。”她说这话时眼光有些闪烁，其实是瞒住了实情。
事实上当时她只是碰到两个蒙古贵族少年，因吃了几位小皇子的亏，想在其中一人的马上做手脚，却认不出哪一匹是目标。婉宁当时不知怎的就想出了一个法子，装作不知他们在场，误导他们将几匹养在特别的马厩里的御马当成是皇子坐骑。后来她哄了收留自己的两位蒙古王公，只说想见见世面，让他们答应带自己去参加次日的围猎，然后便在众目睽睽之下出首告发。皇帝半信半疑，但手下果真在御马身上发现了古怪，便准许她留在自己的营地里。
事实上，她这做法却是歪打正着了。那两名蒙古少年地父亲为了救儿子，答应了皇帝的某种要求。而收留她的蒙古王公，却因为人人都以为是他们手下告发了此事，不得已与皇帝结了盟约。皇帝因此行目标比想象中更早达成，对婉宁的处置便不那么严厉，只是不许她随处乱走。
但围猎收获丰盛时众人一开心，看守难免会有所松懈，叫婉宁走出了营地，不知怎的挡住了一枝射向四阿哥方向的箭，后背受伤，正好倒在了四阿哥怀里。不论那射箭的人怎么辩解自己地目标只是旁边树丛里的一只鹿，仍受了一顿训斥。而婉宁受伤醒来后，皇帝问她要什么奖赏，她不答，却在几个蒙古王公在场的时候，提出要嫁给四阿哥，做侧福晋也无所谓。因她说话直白，对了几个蒙古人的脾气，为她说话，康熙便答应将她指给四阿哥做侧室。
现下她伤势虽重，但只要好好将养，再过十来天估计就会好了。到时候正好四阿哥大婚她进府也没什么问题。
晋保与那拉氏听了这话，却是脸色青了又白，白了又青，前者一声不吭地走了出去，后者则只是默默地吩咐媳妇去请大夫，因为宫里并没有派太医来。
氏脸色更难看了，也不理会婉宁，径直对那拉氏道：“这件事传出去，我们先前做的都成了笑话！这是你们大房地事，我们再不过问，大嫂子好自为之吧。”然后便唤女儿媳妇随她离开。
淑宁心中正觉得婉宁用这种法子求得指婚，四阿哥那边还不知道会怎么想，实在不是什么聪明的做法，但她已经深感无力了，不打算再过问。只是在离开时，她无意中听到管家回话给李氏，说是已经找到滞留承德的小娟。但方青哥却不见踪影。
她有些担心这些人又会送了性命，回到槐院后，便试着问起母亲，不料氏大怒，道：“这是大房家事，与我们何干？！前几天教你的都忘了不成？休要再提此事！”淑宁吓了一跳，忙道：“不是女儿不知好歹，只是听了二姐姐的话。事情分明是她主导，这几个人不过是听令行事罢了。想那小娟还只有十四岁，那个仆役，家里还有妻儿……”氏仍是冷冷地道：“他们又不是傻子。敢做出这种事来，就要受得起后果。不许你再过问了。”然后叫过真珍，道：“去拿纸笔来，我要写信给四阿哥，再不分说清楚，我都没脸见他了。”真珍有些诧异地去了。
淑宁还是头一回遇到母亲的冷脸，心下难过不已，忙向她陪不是。求了半日，她眼泪都流出来了，氏才心软道：“其实我也是迁怒。但这种善心还是少发地好。在我们自己家里。都镇不住这些事，将来你到了那府里，又该怎么办？早些习惯这些，日后也少难受些。”淑宁默默垂泪点头。
第二天，氏便让端宁请了假，陪着去见四阿哥。真珍回了梅院，淑宁便在自己房里做针线。圣驾已回。不知桐英怎么样了？小定过后，她出门就比以前更难了，也不知道什么时候能再见他一面，还是说，要在房山见？
这时素馨却报说。俏云过来有事相求。淑宁见俏云穿着从前的衣裳，人却瘦了一大圈，手上脸上，犹有伤痕，头上只戴着鲜花，却一点首饰俱无。心下一酸，忙问是怎么回事。
俏云却说是五阿哥又闯进来了，看着似乎非常生气，但那拉氏一早回了娘家，李氏借口忙不愿插手，喜塔腊氏说孩子身上不好，没人愿意去拦一拦。没办法之下，她只好过来请淑宁。
淑宁问过是婉宁地意思后，想了想，很快就明白了原因。她大概是觉得自己过了小定，名义上便已是五阿哥的堂嫂了，有自己在，对方或许会有些顾虑。淑宁心下有些恼怒，怎么不见她在别的事情上这样精明？就不肯过去。但俏云哭着苦苦哀求，最后还跪下了。淑宁吓了一跳，有些不忍，只好答应。
到了婉宁的小院门口，她们正好听到五阿哥正在质问婉宁：“……说你去承德，是为了求得蒙古王公们的援手，让皇阿玛将你指给我。结果那天皇阿玛问你，你却说要嫁给四哥。到底是你骗了我，还是你那随从在骗我？！”
淑宁一进门，便瞧见院中满地狼籍，花盆什么的碎了一地，五阿哥面目狰狞地对着正房门口大声说话，脸色略显憔悴的月荷在旁边苦苦相劝。
屋内传出婉宁的声音，道：“这事是方青哥误会了，是我地错，与他并没有关系。我一直爱的人是四阿哥……是我对不起你，你就忘了我吧。”
五阿哥闭了闭眼，发狠一脚踢断了院中的小树，吓得其他人脸色都白了。淑宁拽紧了帕子，俏云咬着嘴唇，泪流满面。
五阿哥恨道：“我为你做了那么多，结果……你居然说这种话？你当我是什么人？！若不是你求指婚时，四哥马上跪求皇阿玛将你指给我，我还以为他和你……可笑我自以为众人都在拦着我的姻缘，结果真正瞎了眼地人是我！你可知道为了你，我牺牲了多少？！”
婉宁幽幽叹了一声，道：“你这又是何苦？感情是无法勉强的，我爱的不是你。你还是回去吧，就当从没认识过我这个人。”
五阿哥仰头向天，过了好一会儿，才轻声道：“那么……如你所愿。”他面无表情地整理了一下衣服，转身看到淑宁等人紧张地望着他，便淡淡地行了个礼，道：“失礼了。”仿佛回复到当初淑宁在小院门口遇到的那个温和的少年，只是眉间郁色更浓。
淑宁端正站好了，还了一礼，便目睹他大踏步往外走去。月荷咬咬唇，追了上去。俏云忍不住哭出声来，边哭边找了扫帚铲子打扫院子，原本负责这些粗活的丫环婆子却都没出现。
屋里传出低低的咳嗽声，俏云忙丢下手上的东西进屋去瞧。淑宁想了想，还是进了屋。婉宁看到她进来，微微一笑：“三妹妹。你来了？”她脸色虽不太好，但美貌依旧。
淑宁此时却觉得这位大姐实在有些可怕，听方才五阿哥所言，她当初去承德，还曾打过欺骗利用五阿哥的主意，甚至连方青哥都骗了，着实叫人心寒。于是她冷冷“二姐姐真个好魄力，对着一位皇子呼之即来。挥怕会连累家里人？”
婉宁却淡淡笑道：