努尔哈赤在七月中旬率领大军来到了开平卫一线长城外的盘古镇，此处离山西已经很近了。白莲教考虑到八旗军的长途跋涉，特地联合蒙古部落运输粮草于此地，供鞑子享用。
八旗军在盘古镇大吃大喝，休息了一天养精蓄锐，然后就准备攻打独石堡。满洲在攻打朝鲜的过程中，抢到了许上百门火炮，这回全用马匹驼运过来，用于攻城破寨。
在一个白天，独石堡的守军们都很懈怠，因为天气很热。
独石堡的负责人是兵备道刘策，他是万历二十九年的进士，谈起兵法来口若悬河滔滔不绝。皇帝就任命他驻扎在独石堡守卫边疆。这是个很容易得到皇帝信赖然后重用的职务，然而也有掉脑袋的危险性。
恰巧前两年，皇帝北征蒙古，之后为了和平又积极通商互市，以求双方各有所需。蒙古骑兵已经很少来犯北直隶的边境。因此刘策耽于享乐，不思进取，毫无应对战争的紧张感。
后金的火炮开始轰鸣，刘策第一时间想到的不是组织军士积极防御，他想到的是落荒而逃。
是的，刘策抛下了朝廷对他的重担，抛下了朝夕与共的大明将士，自己带着亲信跑了。
守卫独石堡的三千士卒被鞑子屠戮一空。后金随后一路南下，打到了保安州。努尔哈赤派皇太极分兵西征，打穿了从北直隶到山西的卫所，保证晋商的物资能源源不断地送到八旗这里来。
朱由校得到这个消息，非常震惊，震惊熊廷弼为何不早发邸报给京城，震惊边塞的兵备道刘策如此懈怠渎职。
皇帝急忙召见大臣会议，内阁首辅孙承宗分析说道：“陛下，此次后金绕远路袭击我大明，他的后勤一定出问题，然而前线邸报却说鞑子兵精粮足，此事极度诡异，一定是出了内奸。”
“孙先生的意思是如何？”
“咱们内部出了大问题，山西的白莲教叛乱久久不能平息，蒙古骑兵和八旗铁骑合流同时攻击大明。目前虽说鞑子的剑锋已经逼近京师重地，然而真正的要害却在山西。”
这一番议论对朱由校来说真有醍醐灌顶之效，本来想“关门打狗”，结果不但房子大使得狗可以四处乱窜，而且狗有东西吃！皇帝牙关咬得格格的，“唿”地站起身来，狠狠说道：
“是晋商，这渔猎民族打仗一样需要水源、草料和粮食，除了晋商谁有这么大的财力支持鞑子威风到现在。”
“陛下，现在当务之急，是平定山西的白莲教之乱，北直隶只要狠狠地守住城池，消耗鞑子的力量。”
“孙先生，此番谋略还是小家子气，鞑子既然进了北直隶，那朕就要关门打狗。先传圣旨给陈奇瑜，让他调陕西的边军到山西平乱，让山东总督袁可立调一万士卒支援京城。至于熊廷弼嘛，问问他到底是在做些什么？朕要率领八万京营士卒主动出击鞑子。”
这可是比当初远征蒙古