隔日，天空飘起雪花，不算大，窸窸窣窣持续甚久。侯府里没啥活计要忙，底下人便猫在一间房里取暖闲扯淡。
“叫你老田，其实你也没多大岁数，先前夫人赏你们不少银钱，就没打算讨个媳妇儿回来？”
众侍从小厮围坐在一只小炉旁，上面做着一壶热水，周围烤着若干干巴巴的红薯片。
“哪敢想那事儿？”老田憨憨地笑道，蹲在不远处，看着李老头和老卫在另一边下棋。
“这有啥不敢想的，该不是你不中用了吧？”众人起哄，大笑不止。
“切~你们就会打趣我，你，你们自己都有媳妇儿嘛？”老田脸红脖子粗，讲话都讲不利索。
“老田看上谁家姑娘啦？”邓媳妇儿率先推门撩开棉门帘儿，把凤染引进屋中。
闻声，本是懒洋洋的一众人笑意立顿，马上站起身给凤染行礼问安。
“打老远就闻到烤红薯的味儿。”凤染随意坐到一处矮榻上，“烤好了么？分给我一片。”
立刻有人取过一片递给邓媳妇儿，再由她送到凤染手中，“夫人小心烫。”
凤染掰开一点儿放入口中，觉得这红薯很是香甜。大家都知道，只要凤染往他们这边来，大概就是来找李老头商议事情。遂纷纷找了由头离开此处，只有李老头咧着缺俩门牙的嘴走到凤染跟前。
“夫人。”李老头躬身揖了揖。
“我来是想跟你老说个事。”
凤染把红薯片放到一旁，随之把在府外看到的饥馑情况说与他知晓。
李老头认真听了不住摇头，说：“夫人，其实老田老卫我们以前都是臭要饭的，本不该这么说话。但既受了夫人的恩惠，就得替主家着想不是？”
“你老有话直说便是。你们都知道我是摸石头过河，以前压根没有经验。要不是遇到你们，咱家今年哪能丰收那么些粮食。”
李老头自愧不敢当，弯腰揖道：“夫人，锦县闹饥荒不是今年才有，区别在于情节严不严重。按夫人所描述来看，今年情况还行，前几年那大场面，夫人是没有见过。”
李老头不愿过多回忆那伤心往事，拣要紧地说：“夫人领我们几个回来没啥影响，可要是招来一批乞丐，就怕适得其反。今儿收了这个，明儿却不收那个。大家在外互相一传，夫人本是积德行善，到最后容易变味儿。”
“懂了。”凤染颔首，“闹不好他们再把施舍当成理所应当。”
李老头讪讪笑道：“老头子我就是这个意思。与其这样，还不如直接去找失了田地的庄稼人。今年收成这么一般，又被这个搜刮那个强缴的，自家肯定剩不下多少余粮。咱们府是没啥优势，好在不用赋税，总比锦县上那些大户强。分账时稍微给大家点甜头，不就结了？”
“只是库房里那些稻谷能养多少人？延边街那边就快成了空壳，前两日芸儿还往回送消息，问我到底是继续涨价，还是每日定额，卖一点便打烊。”
“开春就能好起来，咱们去年挖野菜、打猎捕鱼的，不也糊弄过来了么？”
“就咱们几人便罢了，这回人多，你老是打算把大兴山给吃空呀？”
李老头哈哈地笑起来，道：“那么大的山，咱们哪里吃的空啊？反正夫人得把心放宽些，要是中途有人离开也算正常的事。”
“那就等到过完上元节，到时候我差两个人跟你老一起出去寻些可靠人回来。”凤染从矮榻上站起身，心有成竹地交代道：“李老头，明年我要那百亩田地都丰收，这些庄子我全让你来管。”
“我哪成啊！”李老头连连摆手，“夫人可不要折煞小老儿了。”
“有老田老卫帮你呢！你只要替我物色回干庄稼活的好手，咱有的是种子，保准儿能丰收。得的银子定比今年多，到时候莫说老田讨媳妇儿，就是你老想找个老伴儿，我也定为你把这事儿办成。”
李老头心里是乐开了花儿，他们没有跟错主家，只是十亩田地和百亩田地能一样么？今年丰收靠的是运气，明年还可以么？但看凤染如此信心十足，他觉得自己必须再使把劲儿，或许真能成事也未可知。
凤染走出后院大通房，外面的雪还在飘着。邓媳妇儿撑起一把骨伞，罩在凤染头上。
赶巧儿碰见郭林和水生从月洞里走出来，二人加快脚步赶上，欠身道：“见过夫人。”
众人一并回往霸下洲去。凤染见他们像是在外冻了好久，方说：“你们这是打哪儿来？”
“小的随郭将前后院转转，人手还是不够。”水生无奈地道，“跟郭将回来的侍从们，做粗活、操持内宅杂事还成，能看家护院的没几人。咱这府院大，到底七进，没一众家将看守真是不行。前儿侯爷嘱咐下来，这几日不让出府门，连苗刃齐那边我俩都不再过去。”
“待东野使团平安过境再说吧。”凤染慢步往前走着，“主要还是后门和西角门附近，其他地方不好往里进人。对了，水哥儿，你那名单默写完没有？”
“今儿一早给了侯爷，小的就能记住那么多。”水生窘笑地挠了挠头，说道。
“记多少算多少。”凤染安抚道，“你们俩这俩日去瞧过宁梧没有？”
“我进去不大方便。”郭林