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吴大跪在地上，将如何买点心，兄弟如何偷吃，又如何被毒死再说了一个遍，说完之后连磕了七八个大响头，哭道：“小人上无父母，下无亲戚，只得这两个兄弟相依为命。如今兄弟命苦，被这麦香园的毒点心毒死，恳请青天大老爷为小人做主，替小人讨回这个公道，将那下毒的人绳之以法。”
那县丞满脸怒火，俨然一副海瑞第二的模样，转头问阳凯青道：“被告，原告所说可是当真？”
底下一干衔役听了，想笑不敢笑，忍得急是辛苦。
阳凯清在心里摇头，也磕了一个头方道：“老爷做主，小人和这吴大并不认识，无故害他兄弟作甚？”
那县丞又觉得阳凯青说的有理，捋着胡须不知道该如何继续审案，咳嗽一声看向一旁的师爷，师爷会意，忙附对县丞说了几句密语。那县丞听了之后，笑着点头，又问吴大：“你说他毒死了你家的兄弟，可有什么证据没有？”
吴大一听说要证据，在怀里摸了半天，摸出一个纸包出来，说：“这就是昨日在麦香园买的点心，是不是有毒大老爷一试便知。”
早有衙役接过纸包打开，里面的点心早已经被压烂了看不出形状，只这包点心的纸上印有“麦香园”三个字，却正是麦香园用来包点心的纸。
阳凯青之前还当吴大将麦香村当着麦香园，现在见了自家惯用的包点心的纸，又见那点心已经压得不成样子，一时之间也有点愣神。
那个县丞看也不看，挥手叫人牵了一条小笨狗来，将点心捏碎了喂了那狗吃。不消一刻钟，那狗就开始口吐白沫，四肢抽搐，再等了不到小半个时辰，那小狗就死了。
众人看了这一幕，除了看管了生死的衙役，就连县丞和师爷都觉得喉咙发紧，偏生吴大又在下面吵嚷着要父母老爷替他做主，拍了一下惊堂木，问阳凯青道：“被告阳凯青，你还有有什么话说？”
阳凯青对自家的点心却是极为信得过，略微想了一下，辩驳道：“大老爷，看着点心也不过是平常，不论哪家点心铺子都是做的出的。若是别人买了别家的点心，再用我家的纸包起来，陷害小人也未尝不可能。还请老爷明断。”
那县丞听了还罢，那吴大听了侧过身子就揪住阳凯青的衣襟厮打，嘴里不干不净地骂道：“……不是你这毒点心，我那两个小兄弟怎么会死？”
阳凯青也不挣扎，由得吴大厮打辱骂，活脱脱一场无赖撒泼戏。别说衙役们，就是外头看戏的普通百姓的心也都偏向了阳凯青，开始议论纷纷。
那县丞拍了好几下惊堂木，大声喊道：“公堂之上不得喧哗。”早有衙役上前将两人拉开，那师爷站出来道：“吴大，再闹就治你个藐视公堂之罪。”
吴大听得要治他的罪，忙哭着认错：“大人，不是小的有意要闹，实是这麦香园欺人太甚。今天是我家被毒死了小兄弟，明天指不定就是别家，还请老爷做主，为民除害才好。”
阳凯青听了，也不得人问话，辩解道：“大老爷明鉴，小人这点心铺子在京城开了也快两年时间，谁也没有吃坏过肚子。小人指着这铺子讨生活，怎么可能做这毒点心，自砸招牌，自断财路。”
外面围观的群众也有不少是麦香园的老主顾，此刻自是为阳凯青说话，又有阳家的下人混在里头，引着大家你一言我一语地议论起来。没过多长时间，就说成了有人眼红麦香园的生意，设计要害这麦香园呢。
大堂里高坐的县丞就有点左右为难，后堂响起咳嗽声，县丞如释重负，拍了一下惊堂木，宣布退堂。
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第一百零七章碰壁
这案子刚审了个开头，阳凯青跪在堂上，在监狱里想的那好长一篇自辩的话还不曾说，就听见后面传来一声娇滴滴的咳嗽声儿。别人听了犹可，只那县丞听了，三魂就去了一半儿，登时p股就坐不稳凳子，说了声儿退堂就朝里走。
正主儿走了，衙役们都看师爷脸色，师爷摇着羽扇，也不说退堂，只让一干人等都等着，一会儿老爷就出来。
衙门里的隔音设备效果不大好，县丞进了内室，就听见隐隐的软语娇嗔传出来。不用看，相比那声音的主人就是个美人儿，听得堂上一干大老爷们个个腿软的站不住脚。
过了一会儿炸雷一般起哐啷一声儿，像是盛东西的家什被砸到了地上，里面的东西稀里哗啦掉了一地。众衙役也一脸严肃，个个都是坐怀不乱的正人君子。
然后传来一声河东狮吼：“好你个姓王的，趁我回娘家，就伙同这个狐媚子吃独食？你也不想想你这官儿是怎么来的！我既然能让你做了个官，也能让你做不成这官！”紧接着又是呯呯砰砰一顿乱响，夹杂这尊县大老爷的讨饶声儿，女子娇滴滴的哭喊声儿，好不热闹。
阳凯青跪在地上，听里面打杀得极激烈，不免有点惊心，忙抬眼打量堂上的衙役们。那些衙役们全都眼观鼻，鼻观心，好似什么都没听见似的站在那里。
师爷更是摇着羽毛扇，摇头晃脑，吟诗自乐。
这样一比较，倒显得阳凯青少见多怪。
里头持续了好长时间还没有停下来的意思，河东狮开始翻越旧账来，就有那不堪入耳的私事，阳凯青恨不得将耳朵堵起来，什么听不见才好。旁边的吴大倒是听得津津有味，真个是津津有味，口水拖了三尺来长，快滴到地上的时候，吴大滋的一声儿，像吸面条似的又将口水吸了回去，看得阳凯青胃里只翻腾，几个衙役也受不住，被过身去，眼不见为净。
眼见日头偏西，尊县大老爷才捂着半边脸出来，头上的纱帽也歪像了一边，身上的官服皱巴巴的都是灰，慌慌忙忙地拍了一下惊堂木，说道：“此案证据不足，将原告被告暂时收监，等查清楚后择日再审。”
说罢就龀牙咧嘴地喊着退堂，上前去拉师爷，一只手没拉住，另一只手也上去帮忙，就露出那肿得馒头一般大的半边脸，上面的五个通红的指印清晰可辨。
阳凯青低头跪在地上，站起来时正好看见大老爷忙不迭去捂脸，拉着师爷转到后面，进了内宅。转眼又看见穿的一身破烂的吴大，情知这尊县老爷收了别家的银子，他这案子没什么指望了。
且不说阳凯青被押回牢房，只说艾芬拿着两千两银票，百十两碎银子，并一匣子精致的首饰就要去找魏氏，好替自家相公活动。
她更是想到衙门去看个究竟，只是她又不能为了看究竟耽误事情，总不等能案子审完了再活动吧。走了没两步，就见柳妍挺着个肚子扶着小红，气喘吁吁地跑了过来。
“嫂子，我哥咋了？”柳妍只当阳凯青是亲哥，艾芬是亲嫂子，刚才听得前院儿吵闹，忙让小红去打听，得了风声又急急跑过来，就觉得肚子有点痛，皱着眉头就抚上了肚子。
艾芬瞪了小红一眼，对小红道：“还不快扶着你家小姐回去，动了胎气可怎么办？”转头又和颜悦色地对柳妍说：“你且回去安心养胎，我必让你哥好发无伤的回来。”
看着柳妍一步三回头地去了，艾芬紧紧地抱着手上的包袱，就像是抱着根救命稻草一般，不理发酸的眼睛，发狠朝外走。
周嫂子得知艾芬拿着银子独自去找魏氏的时候，还和姚氏在厨房正忙活，姚氏听后止不住抱怨：“真是败家，有那么多银钱直接找赵家不得？非得去找魏氏，让魏错吃了这中人钱。”
周嫂子张了张嘴，懒得和姚氏讲道理，看食盒也收拾的差不多了，忙解下围裙，拍了拍身上的灰，对姚氏道：“姚太姨娘，这里就先交给你，我怕夫人一个人去吃亏，还是跟上去看着要紧。”说完也不回屋换衣裳，扔下姚氏急急跑了出去。
“对，赶紧去，别让她乱花。”姚氏追出几步，不甚放心地喊道。拿着食盒就想去衙门，不想被梦圆两口子拦了下来，“姚太姨娘，你省心儿些吧！公堂上什么人没有？你去了谁能护得你周全？没得自己不要名节送上门去让人侮辱的。”
问清门房，得知艾芬还不曾出府，周嫂子舒了一口气，安心地站在墙根儿下等着。艾芬抱着个小包袱，出了西边穿堂就看见了周嫂子，忍不住叹气道：“妈妈，还是我自己去吧，凯青那头不得你打点？”赵家人因赵氏的事情，明里暗里不知道给了她多少气受，现在还要上赶着去求人，可不是送上门让人作践？只她一个人磕头作揖都使得，周嫂子在她眼里就和母亲一般，她怎么舍得。
周嫂子也知道艾芬心里的想法，叹了口气道：“傻孩子，当年我一个寡妇家，肚子里还怀着梦圆，我一个妇道人家，又帮的上什么忙？”说完牵着艾芬的手，“走吧。”
整个大房，真正能理事的也就三个人，如今牢里头去了一个，只剩下两个，又是两个女眷。没有娘家的兄弟帮衬，没有婆家的子侄搭手，那里方方面面做得周全，只拣最重要的事情做罢了。
又说了几句，艾芬无法，只得周嫂子一同上了马车。一路无话到了阳家二房，下人们都说魏氏病重，在床上休养。好在艾芬是儿媳，不需要回避，带着周嫂子进了魏氏的卧室。
魏氏半倚在床头，见了艾芬两人寒暄了几句，听出艾芬是想让她帮忙，便先哭穷：“媳妇儿，这几年你也看在眼里，这凯青虽不是我亲生，我也只当他是我亲生的儿来养，从来不肯亏待他。如今他出来这种事情，我这个做母亲真是恨不能替他。只是我们这房的事情你也清楚，单是为着你弟妹嫁妆那事儿，账上就已经没有现银了。如今你二弟还说要把这宅子卖了，另买间小屋，好过日子呢。”
艾芬压下心里的怒火，她本来也没指着魏氏出银子，只是这话说的是在气人。当初阳凯梓出事儿，赵氏的嫁妆问题，俱是他们大房贴着银子担着干系帮忙，如今到了大房有事儿，魏氏便是轻飘飘一句，没钱。
周嫂子站在艾芬身后，看她肩膀发抖，不好使得眼色让她忍气吞声，脚下轻轻踢了她坐的椅子腿，顺手将手上的包袱递上去。
魏氏接过包袱打开，脸上已经是换了笑脸，说道：“媳妇儿和相公已是分了家出去的，这事儿怎么好让母亲破费。媳妇儿自备了金银，还请母亲做个中人，陪儿媳去赵家走一遭吧。”
魏氏垂下眼帘，半晌才道：“媳妇儿，不是做母亲的不心疼儿子，不肯替你跑一趟。只是这赵家虽说和我们阳家是姻亲，为着你弟妹的事情，却已是将我恨到了骨子里。我如何好去求他？只怕反倒招得人家不喜，连带着你也不受待见，不如你自去方便。”
到底不是亲生的儿子，魏氏哪里肯为了一个庶出子去求赵家人，让赵家人打脸。
艾芬咬着牙将东西收起来，和周嫂子起身告辞，快到大门边的时候被一个小丫头拦住了去路，心里有气，语气就不那么客气：“好没规矩的丫头，有拦着客人去路的吗？”
“大夫人，我是徐姨娘的陪嫁丫头。”那丫头知道大夫人才从魏老夫人那里出来，也不生气，看了眼四周没人，将怀里藏着的小包袱送到周嫂子怀里，“这是我们家小姐感谢你上次救她，另外赵家还有女眷在大佛寺，你且去那里寻就是。”
说完也不等人答话，就像是身后有鬼追着似的跑了。
徐姨娘？徐婉？考虑到自家真是需要银子，艾芬拉着周嫂子跑上马车，这才开始流泪。周嫂子抱住艾芬，也陪着抹泪。
马车特意从八大街过，艾芬掀开窗幔，看见自家的铺子关着门，贴了封条，不过半天的光景，看起来就有说不出的箫条。
留得青山在，不怕没柴烧。艾芬将这句话在心里打了七八个滚，放下窗帘，只盯着手上的镯子出神。周嫂子见了，贴身掏出来一几张纸递过去：“喏，府里人多眼杂不好给你，都在这里了。”将‘省着点花’这句话吞回来肚子，只看脚上的绣花鞋。
艾芬赫然地接过，这是她在艾家的那笔私房银子，之前一直没有用处，只除了拿出来吃下魏氏的铺子和地，当时还剩了不到两万两银子，后来又添上银子，凑齐两万两，只让周嫂子保管。
本是打着过不下去就弃了阳凯青单过的想法，如今将这银子拿出来花，却有点将阳凯青看得比周嫂子母女重的意思，让艾芬很有点难为情。
“我知道你的心思，这是你为着自家和我们母女留着退路。”周嫂子见艾芬红了脸，开解道：“看了这两年，阳姑爷也是好的，不只是对你整日里小意儿温柔，当我也是丈母娘般孝敬。如今他出了事情，我这个做丈母娘，怎能不管？”
一席话又说得艾芬哭了起来，快到大佛寺才停下来。
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第一百零八章于姑爷入狱
魏氏捧着茶碗呷了一口，似想起什么，对一旁的服侍的丫鬟笑骂道：“就你心眼多。把这茶撤了，换我一贯吃的上来。”拿过一旁装首饰的匣子，随手拿了个金戒指，想了想，又换了一副银三事。扔出去，对旁边一个管家媳妇道：“亏得你机灵，这个就赏你了。”
一副银三事本算不得什么。魏氏对别人向来小气，在银钱上尤甚，今日打赏下人，心情好是一个原因，存的便是下次儿媳再来，门房有人报信，有人拖上一拖是另一个原因。
那管家媳妇愣了一下神。旁边有人轻轻撞了她一个，方上前磕了头，笑道：“这是我们做下人应该的。”将那副银三事捡起来。
艾芬那样，必是不愿意再回来求她。魏氏的心病去了一头还有一头，阳家差不多的东西都填了赵氏嫁妆的亏空。一家子人要吃饭，要穿衣，手头没个进项，刚一个来月，就觉得撑不太住。
艾芬气得在车上直哭，想到婆婆对大房的情谊还不如只见过几面的徐婉。心里发狠，将来阳家二房再有个什么事儿，自家一定要袖手旁观。只是眼前这个坎还得过去了才行。
到了大佛寺，艾芬擦了擦眼泪，强笑道：“妈妈，我这样去可使得？”她一贯不擦脂粉，哭得久了，哭的脸黄黄的。
周嫂子怜她做庶子媳妇不易，知道她定想借此博取赵家女眷的同情。因道：“行了。”两人下车朝大佛寺走去。
赵氏的灵柩在大佛寺停着，里头了事的和尚都认得艾芬是阳家大媳，上来行礼。引两人到赵家停灵的西客院儿。进门一个小天井，重者一颗合抱粗细的搭树。北边三间正方，装扮了做灵堂，东西两边各三间小厢房。俱是门窗紧闭。
打发了了事的和尚，艾芬两人径直去了灵堂。
灵堂当中就停着赵氏的灵枢，左右各点了一盏长明灯。
灵柩前面跪着两个阳家二房小一辈的男孩子，旁边陪着几个妾室。不时往盆里添些纸钱。后面盘坐着几个和尚敲木鱼念经。旁边有个唱礼的和尚。
艾芬在灵堂里转了一圈儿没见着赵家一个女眷，上了注香就呆不住。一个瓜子脸的妾室很有点眼力价，偷偷拿手指了指门窗紧闭的西厢房，继续低眉顺眼地往火盆里扔纸钱。
走到西厢房门边，听见里面的刻意压低声音的欢声笑语，艾芬敲门的手伸出去又缩回来好几次，此时此刻才明白，原来有求于人是这般艰难。周嫂子拉她到身后，叩响门户，里面传出问话：“谁呀？”
艾芬咬咬嘴唇，答道：“是我，阳艾氏。”
一阵悉悉嗦嗦，过了一会儿一个素衣小鬟将反闩地门打开，赵家四夫人就走出来，笑道：“原来是阳家大嫂，快进来坐。”见艾芬两个眼眶泛红，显然是哭过，心里奇怪她家大姑子和这大方的嫂子关系好似没那么好才对。
说话间，又有大夫人，二夫人从里间笑着走出来，笑语相迎：“难为你又来看你弟妹。”望望屋里的情形，笑道：“屋子里乱的很，别见笑。刚才左右无事，打会纸牌解闷。”
厢房靠西面摆着一张大桌子，上面胡乱地放看些纸牌，旁边横七竖八地乱摆着几个凳子，茶水点心都有，地面到处都是瓜子皮儿。
三位夫人笑语嫣嫣地拉着艾芬坐下，又是捧茶又是上点心。寒暄了几句，又围着赵氏说了一会子话。三位夫人就开始吃茶，谁也不肯出口询问艾芬前来所为何事。
艾芬有求于人，将来意说明，最后说道：“还请夫人指条明路。”
大夫人沉吟半响开口：“总是无风不起浪，莫不是你们家的师傅背着你们做出来的吧？”
其余二位夫人深以为然，苍蝇不盯无缝的蛋。这京诚里的点心铺子，没有一百也有五十家。怎么就单单赖上了阳家这个小铺子呢？
艾芬被这话噎得说不出来，良久才道：“想是我们大方无意间得罪了谁不知道吧。”说完站起来，郑重行礼：“还请夫人们搭把手，即便是倾家荡产在所不惜。”
大夫人闻言，笑道：“说什么倾家荡产，那有那么严重？论理，咱们两家是姻亲，相互照应本是应该。只是兹事体大，还牵扯到两条人命，我一个妇道人家，如何做得了主？”
旁边的二夫人也帮腔道：“你不知道，在我们赵家、夫人们只管二门以内的事情。二门以外的事情通是老爷子做主。此事不要说是我们，只怕就连老夫人也说不上话。”
又说了几句，大夫人二夫人两人一唱一和，话说得滴水不漏。最后大夫人道：“这样吧，等我回去问过公公婆婆再说吧。”
这就要送客了。
艾芬费了半天唇