北国，皇城，西城门
北国皇城的城墙围成方形，共五门，南墙两门，北西东各一门。每座城门都修有门楼和瓮城，即使在不打仗的时候也都有重兵守卫。
严彬和一名副官正立马等在城门外，眼睛望着西方。他身后的数百北国兵士分列城门两侧，个个披着重甲，手持长矛。不少想要进出西城门的老百姓都被守门卫兵拦在一旁，他们只得伸长脖子，等着某位“大人物”到来，不时发出一阵阵议论。
“你们谁知道今天是哪位大人物要来？”
“看这个阵势，应该是从西域来的使者。”
“西域又派使者来了？我听说他们上次派来的使者在路上被劫了，随行的财宝也都被抢走了。”
“你别瞎说，西域使者出访肯定有重兵保护，谁有胆子打他们的主意？”
“说不定是中原的哪个帮派干的，要不然北国怎么会突然南下占了人家的永乐城？”
“有人说北国出兵中原跟南地有关系，不知是真是假。”
“最近流言很多，都不知道该信谁了。”
“骑在马上的那位将军是谁？我好像在哪里见过。”
“那是三大天营的严大统领，他现在可是朝廷里的大红人。”
“三大天营的统领你是怎么认识的？”
“我在春香院当过跑堂，你说我怎么认识的？”
人群中发出一阵哄笑。一个兵士听了，喝斥了几句，人们都不敢再发一言，眼神里却充满嘲弄之意。
严彬对他的副官说道：“西域使者怎么还没来？”
副官说道：“应该马上就到了，咱们的人已经去迎接了。”
严彬冷哼一声，说道：“那个石无名十年前叛逃去了西域，如今摇身一变，竟成了西域的使者。等会儿他来了，先给他点颜色看看！”
副官赶紧说道：“如今这石无名身份已经不同，弄不好会惹恼西域，这个罪责咱们可担当不起啊。”
严彬又哼了一声，不再说话。