娘”、“箐儿”，以为那文箐就是独苗呢，想来这老少爷们也活不成了。跑到舱里又抱了些钱物出来，其他匪徒也不想多伤人命，得了钱财，调戏了姨娘给跳下水去，于是押了那船货扬长往下流而去。船上的李诚护了小少爷在一边，没让人多注意这个男儿才是真正的少爷，在小姐被当作少爷给扔下去的时候，交了少爷给阿素，自己则跳下水去救小姐，陈大福也受了些伤，抱了老爷往旁边躲，大喊“卫所巡逻来了！”
文箐在几年后，悲催地作此段说书。当时总结的是华阳王乃这样一条蛇，定献王是个十足的农夫。从自身来看，想着自己果然没有那个小文箐般英烈，自己是怕死得要命，可人家六龄童，那真是不怕天，不怕地，敢于为救父拼死于长江，何等的胆气。
第十五章 小绿要谈婚论嫁了
周夫人一看该清的债全清了，看看帐面，头痛。钱拿过来就是不经用，没个营生。船这东西，不是说能找到买主就能马上找到，毕竟要是庶民之家，哪里有这个钱？有钱的，想买船的，又想便宜的，才会买这条船。自己拖上来，无非是想花点儿小钱，总是在以后还能多收回一些。只是“远水解不了近渴。”
文箐在旁边练字，看在眼里，无计可出。偷偷地翻了翻周夫人的帐本，算了算现在这个二进的小院，挤挤地住了十四口人，除了周家五口，陈嫂四口，李诚三口，加上小绿和当地雇的厨娘，小孩吃的不多，奈何吃的是些果子类的，尤其是小文简，从小给养的刁嘴只吃好的。周大人病加重，常常用的药也明贵起来，这个归州不如成都府，物价虽然也相对来说便宜些，可是买点儿东西也不方便，药钱可就不便宜了，得求了人从成都府或者荆州一带捎过来。
一家的吃食加看病诊费，算起来，一个月也得花掉一千多贯。而从开销来说，显然是陈嫂三口六百贯，李诚二口四百贯，小绿是一百二十贯，厨娘是一百八十贯，这么下来也得一千三百贯。
不过陈嫂和李诚家的一千贯，两家都是这几个月没给月例了，等回了苏州再算，厨娘却是要给的。船在五月底修好了，花的费用是一千五百六十八贯。
陈嫂也算过帐，最后和周夫人道：“厨房的活计奴婢和阿静，阿素，有足够的时间，厨娘还是不要了吧。”阿静和阿素也来说，省一点就是一点。
周夫人想想也是，厨娘毕竟不太熟悉周家的饮食，很多时候都是陈嫂和阿静下厨来给周家大小做饭，厨娘就管着他们几个人的吃食。于是也就让陈嫂把厨娘打发了。
其实是陈嫂发现这厨娘手脚不干净不说，平时贪点便宜可以装作不看见，可是给少爷小姐的好吃的她必然吃一小半，或者偷到自家去，最主要是干活有些不讲究，给夫人小姐的吃食要是在府里都是精致的，可落在眼里的不是碗不洗净便是菜案上有污迹可察。陈嫂怕把一家子吃出病来，只得赶快撵人。盯着她干活，还不如自己几个动手。
文箐想，小绿虽然能干，可是17岁的小绿在这府里到底没能有多大表现的机会，又无宴客的机会，放在这里除了这儿帮帮忙那儿搭帮手，还真是有点儿浪费。可惜她无依无靠，而周夫人的意思是好歹是在身边用惯了的，只能带到苏州后再给安排人家了。
船还在修，需重新买楠木，然后再拆卸掉，重新换掉，再重新加固，上漆，等等一系列改造工程，耗时耗工。所以，一时也卖 不出去。据说前段时间江南大雨，长江上通行的船只都少了。有天陈大福管事闷闷地道了声：“江南要发大水的话，那可大麻烦了。”
事实上，当初他回来时，已预料到了。可是能预料到，又能怎么样？人力在上天面前，只有悲叹。
这话说完，几个大人都一凛。李诚道：“应该没事。”
这事也就过去了。眼前的最主要的是老爷到底能不能快点好起来，行船的话能否坚持到北京，哪怕是苏州地界都是好的。最最主要的是耗下去，人能耗着，钱耗着就会光的。
陈大福和李诚来找周夫人商量，以免这样坐吃山空，是不是两大男人出去忙点儿啥？
周夫人道：“这也就是在这儿呆一两个月等老爷的身体能坐船才是。去京城的话，反正归州方面已经给北京发了文书说老爷在这里病困无法动弹。不是没想过要手里的钱只出不进的情况……这地方，太小了，买卖 东西只能靠码头的船上的商家，本地人是难……”
三人都知道，短时间的呆在这儿，确实不能置办产。，要说短期的几个月，也就是从成都府贩点儿物事到荆江宜昌岳州三府，可是这一家大小毕竟要留一两个成年男口在这候着，所以这经营也只能放弃。
果不出所料，码头上传来消息，好些流民开始沿江而上了，荆州府岳州府都有大批流民，显然江南的情况不容乐观。今年，收成是问题。粮食要是差了，众多商铺的生意可就难了，除非是经营粮店的。要是再有个瘟疫，只怕不好。
在这坏消息接连不断的情况下，终于有点好消息。就是小绿经常去取药，来回有两个月了，和医士的小弟看对眼了。可是碍于自己是奴籍，而不敢说出来。那边郭三郎却对小绿说：如今是法律也放宽了，只要邻里相处好了，不去专门告发此事，也无人管这事。自是无碍。
陈嫂一从小绿嘴里得到这点儿信息，马上开始想到冲冲喜，就把老爷的病冲好了。又得听“良贱”不通婚这一条，大笑。带了小绿去给周夫人通报喜事。周夫人很是高兴。
小绿道：“这万一要是有人告发了……”
周夫人道：“这是好事。你无须为此担心。”
陈嫂也乐着，打开了一个匣子，取出来一张纸道：“喽，看看这是什么？”
小绿一看，这不是当年自己的卖 身契吗？而且还是白契？！夫人一直没去换红契？！小绿明白过来，忙跪下来磕头，眼泪直流。
陈嫂待她行了礼，拉了起来，拍拍她的裙子，安慰道：“夫人在你当初投卖 时早就给你设想好了。你跟了咱们夫人，真是三生修来的福分呢。”
小绿抹了把泪，眼眶里泪还是停不住，声音哑哑地：“夫人，原来您……”
周夫人点点头，面色有些微凝：“当初你来府上，那时都十三岁上了，这要是你家情况好，不就是两年后出嫁吗？你家没有亲人了，你和我也是缘份。我当时不收你的契，你会以为我肯定不要你，怕你想不开，只得收了。一个好好的良家女，为了奴，可如何是好？我也就一直压着，只等你出嫁了，好给你。如今正是时候。”
小绿嘴里只有：“多谢夫人，奴婢……”别的再也说不出来了，泪水流涟。
陈嫂在一边看了，笑道：“还叫‘奴婢’？没听夫人一直不让你这样称呼自己嘛。你快去和郭家三郎说清了，你还是良家女，只是你平日里总做大丫环模样打扮，所以才会让人误会。这下子你和郭三郎都不用担心什么万一了。”
小绿泪还未干，一下子又被说得个脸通红。
最后，还是陈嫂让小绿去了奴婢的装式：高顶髻，绢布狭领长袄，长裙。换成跟阿素一样的打扮了。又让陈管事去暗示郭三郎，只管派人来提亲，知会他：小绿可一直是良家女子，尤其是夫人要收了她为干女儿的话，那就更没得说了。
全家确实需要一点喜事，就连周大人清醒的时候，也觉得高兴些。周大人情况逐日好转了一些，平日里多痰，气喘，却也能行得几步路了，问过医士是否能行船。
医士摇了摇头，西陵峡虽然行船快，用时短，但是太险而颠簸，大人气喘却实在不适宜。万一搁在哪个滩上或有别的事，那就无医生来诊治了，还得派船到处找医士医官，这是大麻烦。就是冒险过了西陵峡，必也得停船寻医，到时病况一定比现在还重，后面还得多养时间，反而耽误了行程。而且，只是照这样情形，却是身体好转了些。毒是基本没了，就看周大人恢复情况了。心情好，这病也去得快些。
有了美好的期盼，于是众人也便想着，看来最多过得一个来月，乘船过西陵峡有望。
小绿的婚事带了如此大的任务，也得了众人更多的祝福，匆忙启动。合了一下八字，还正好。于是短短的几天完成了纳吉，请期，看了日子，怕时间太过仓促，双方定在五月二十一日成亲。
到了五月中旬李诚从四川回来了，给大家带了些礼品回来，并买了好些药品回来，毕竟归州这地方小买不到一些物事。事情都办顺利了，借据拿回来了，也把船契转到周家名下了。
周夫人拿了原来的那三张借据认真看过，烧了，船契则放在一个小匣子里，长长地叹了口气。只等卖 了这沉船，就可以彻底了结此事了，还能得一点钱钞过日子。
李诚带来的别的消息不算好，听传言说定献王被人检举，王府里有礼炮超乎藩王标准，是战炮。估计又有事发生了，但王府的人都说不是王爷干的，说当时华阳王住在王府时给修的，后来谁都忘了检查这个了。前些时候正在办宴会，有巡按大人无意中去了塔楼，就发现这个了，检举了定献王。估计事儿有点儿大，定献王说不好会如何，如果没查清原委的话。
周夫人听了，心里一惊，华阳王一去，哪个地方就得得出点儿事。这就是个灾星，对于周家来说，那是仇人。忙让李诚千万不要再与府里任何人说这事，尤其是老爷，如今可千万别提“华阳王”三个字。
归州这边府衙上次一定得了华阳王的令，人家不会得罪他来庇护周大人所以驿站也不想搬回去了，人家也恨不得你别住那儿，自己也不能厚脸皮住下去。至于医药费，都没人来理了。只要不死在这里，归州衙门自然乐得清静，你养你的伤，误了行程，交不了户部的差，自是周大人事。
周夫人只是希望所有的打击到此为止。
第十六章 三叔？三叔……
在五月十九日那天，文箐听得陈大福在大门口大声地道：“三爷来了！三爷来看二老爷了。”
话音落处，他正躬身领着一个戴方巾、身着淡青道袍的男人进了院子，后面还跟了一个穿着粗布圆领的随从。
周夫人迎了出去，见过礼，领了文箐，文简，姨娘都打过招呼。来人，也就是三叔，给了两个小人儿见面礼，就是一个银锞子。然后在厅里相叙了一段。
文箐看这个周三爷和周大人点像，年轻了些，不知多大了，但相较起来又少了好几分宽厚，多了好些市侩。穿着嘛，看料子挺好的，着的是绸，略略有点要发福的感觉，个子不太高，但也过得去。当然，初次见面，不知道为人如何。
可是这一开口后，周三爷言辞里说是担心周大人担心二哥二嫂和侄子侄女儿，只是听来诚意不足。笑得有点勉强，总是时不时地摇一摇扇子，毕竟行船走了几千里路程，热的嘛。
说了一些费话后，周夫人问了家里人的好。那边周三爷便开始大吐苦水了。
“嫂子您不知道啊。您四年多前随二哥去了成都府，不在家，家里的营生，爹他老人家哪里曾管过这些，向来是撒手作他的诗画他的画，或者是朋友就是聚会赏个花，买个物件把玩一下，只会花钱，哪里能挣钱。其他人也都不太会，家里现在用钱也很紧张，弄得拆东墙补西墙的。”
停顿了一下，看周夫人没接口，就继续道：“姨娘年龄大了，管点儿家还成，内宅打理了，可是这地啊，铺子啊，需得有人时时盯着啊，她那点儿精力哪够。就是四弟，也是个不成器的，只学了爹爹的玩性，没有爹爹的学识，更只会花钱了。三姨娘也只生了个妹妹，更是不济事的，连院里的事也不会管的，也帮不了我姨娘来主持中馈。”
“三弟你也知道我们几千里之外，手长袖短帮不了忙，自然是家里有劳三弟照应了。”周夫人很是无奈。
“是啊，我没办法，只能出来接了这些事。就是这回，爹为了二哥的事，把北京的铺子和田地都卖 了，虽然当时说了北京的将来算是二哥的，可是毕竟现在还没分家，这一卖 ，只怕钱还不够，还说要从家里拿钱。我也只能咬牙坚持。二哥现在出了这些事，一家子人都极为担心，希望二哥能尽快好转。要不然，只能卖 江南的产业了。听说您已经把嫁妆田和一个铺子转给了族兄，不知道以后还差多少?”周三爷一副我好辛苦状，最后又是试探性的问一句。
且说听得周三道了这番话后，周夫人捏紧了帕子，气得直咳。过了好一阵，气色方才平定，陈嫂忙端了水杯侍候。
“真是让三弟操了这么多心，你二哥一定会感况，哥嫂在这边，不清楚帐上的花费，因此我也就告知一下。尤其是闹水灾，一下子收成都不好了，田里的稻子就是立得起来的也得要成空秕了。嫂子嫁妆，自然是分到二哥名下，我与三弟哪里好意思要过来。至于银钱周转，那是自然，兄友弟恭，我应该的。”周三爷没讨了便宜，反而觉得被二嫂嗤弄了一番，什么话都给堵回来了，只得转换话题。就问了一下上次船难损失多少。
“三弟，我那船货你也听陈管事说了，全没了。三弟此来可是要接济一下二哥二嫂？”
“啊？”周三爷没想到被周夫人反将一军。忙道：“那可是一大笔钱啊，能买几顷上好的地了。”
“是啊，只是那钱却是从嫁妆铺子里拿的，也算是半个公中吧，如今也没办法，只能当作先前我娘家少给了我一个铺子罢，要不又能如何呢？”周夫人极为无可奈何地叹口气。
周三爷郁闷地要掌自己一嘴巴子，明明想好的话，二嫂偏能把话一转，本来想说女方嫁妆铺子本已算公中，那就算是公中的钱买的货，如今损失了，到时分家的话，也得把这部分算作二房的事。结果话一出口，自己倒没说好，没说全，就被二嫂给端掉了。
“三弟要是担心原来算你二哥名下的产业被嫂子我偷偷地卖 掉的话，就不用了。那些地契都在老太爷手里呢。”周夫人看出他要问的内容，也就干脆推到老太爷那儿去，免得没完没了在这里扯皮。
周三爷一愣，“哦，那好那好，这些年二哥在任上离家远，让爹帮嫂子看着也行。”然后说到后面周大人病的事，又说这儿离苏州几千里之遥，一直以来在苏州侍候老太爷了，对周大人这边就鞭长莫及了。又问二嫂怎么住这儿？不是驿站吗？他跑到驿站里去没人闹了个没意思，费了些功夫才找到这个地方。
文箐在旁边听了，心里大呼：三叔原来是这么个人啊。这人要是没来多好啊，还清静了些。
周夫人听得不乐意，依然耐着性子缓缓地道：“这也只是暂住，家里银钱都紧张，驿站里也要迎来送往，多有不便。你二哥需静养，所以搬到这儿清静些，倒是让三弟费了些事。只是老爷刚刚睡下，实在不好叫醒，既然三弟如此关心你二哥，不如洗漱了，暂时歇歇，去看看你二哥。只是别提钱钞的事，你二哥对这些向来没放在心上，也从不操心的，你与他说，他哪里管得了这些个事。”
这话里，一个是“老爷”对于她自己而言，又一个是“你二哥”却是对于周三爷来说，其中滋味，只得三爷品尝。三爷被堵了话，不如意，想发气，却又怕这个嫂子，只得憋在肚里，依言去洗漱，准备吃过了午饭，再去看望了一下自家二哥。
周大人中午已知此事，当时很意外，却是有些动容道：“没想到三弟四弟倒还想着我，看来一家人还是一家人，隔不了血脉相牵。”
周夫人只宽慰：“老爷安心养病，就是三爷不来，也都还是周家人，有老太爷在，这总是兄弟。如今三爷既来了，可见是好意。”那番对话却是一句也不提。
周大人听了，有些宽慰，过得一会儿，又道：“你且别瞒了我，莫不是他还有别的事？”
周夫人想着他是知道三弟的个性的，如果自己要是硬瞒下去的话，他必然过会儿会问自家三弟，不如自己先说了给他一个提醒。“你也知三?br /></br>