我给一家杂志写过几个月的科普专栏，当时刚好收到一笔稿酬。居然还会有回信？我都快把这事忘了……”
沈斯晔不答。从锦书手里抽过信笺，翻到下一页再递给她：“这里还有我哥亲笔签名。”
靖王沈斯煜从去年开始担任昭阳慈善基金总裁，出乎很多人的意料，他干的很不错。榄城事变之后的一段日子里，他天天熬夜尽心尽力地处理各种赈灾事项，也就是从那时开始，新任总裁实行了一项新政策，每笔捐款的感谢信都要亲笔签名回复。
说是与生俱来的责任感也好，至少他能确定，兄长并不负他血脉里的流淌的骄傲。
在新世纪的今天，皇室成员所要承担的绝不仅仅是荣耀。包括社会责任和公共形象在内的义务，恐怕才是更重要的部分。锦书的专业无疑能让她得到民众的接受。她的淡然的邻家女孩气质或许不足以让保守派满意，但是……
沈斯晔低头看了一眼重新埋首于论文的锦书，她用一支圆珠笔随意挽着头发，沉吟着在纸面上写写画画，灯下的神情专注而安静。他克制住自己想去抱她的冲动，端着杯子悄悄走开。
现在毕竟是一个与过去不同的崭新时代了。
次日锦书依旧是早早起床去实验室。她还有两周时间可以用于准备答辩。她坚称并不紧张，沈斯晔听了只付之一笑。轻描淡写的早安吻后，锦书匆匆走了。
为自己泡了一壶春茶，沈斯晔端着杯子坐到窗下，将一份起草完毕待审阅的文件摊在膝上。上午时光一向能颇为悠闲自在的度过，虽然得到了所谓的摄政头衔，但他的生活与以往并无太多不同。而且因为肩负了秘密任务，需要露面的公众场合反倒少了很多。但九点钟他居然接到了锦书的电话，让他颇为意外。
理论上说，这个时间她应该在实验室里。但沈斯晔从来不是理论派：“小锦？”
“我晚上不回去吃饭了，可能要回来的晚一点。”锦书平静地说，但他还是听出了一丝慌乱的波澜。“为什么？我都炖上莲藕排骨汤了。”
他听见锦书似乎咽了下口水。“……我哥哥来了，要和他一起出去。阿晔，我……”
“那就好好玩。”沈斯晔温柔地打断了她的话，“汤我给你留着，可以当夜宵，好不好？”
锦书感动的快要哭了。又安慰并勉励了她几句，沈斯晔终于挂了电话。
到这时，他才推了推眼镜，若有所思地看向窗外的万里云天。
某种意义上来说，锦书甚至比他还要保守。至少如今他的家人大致都知道了他有女朋友，只不过在装不知道；但锦书却把他们的相恋对亲人瞒的严严实实，一滴水都露不出。未来的岳父是位工党成员，沈斯晔熟读过他的著作，自然能从字里行间猜测出来何麓衡对于君主制的看法是怎样的。各种蛛丝马迹前因后果串联起来，不由得让他只想叹气。
办法也不是没有。能否皆大欢喜，就要仔细筹划了。
沈斯晔索然无味地喝了口越洋而来的明前龙井，把目光重新落到枯燥的法律文件上。
这一坐下就是不知几个小时。
直到听到礼貌的敲门声，沈斯晔才恍觉脖子酸痛不已，不得不摘下眼镜捏了捏颈椎。思索着这是哪家网站的送货，他心不在焉地走过去开门。
门开了，两个男人一里一外对峙着，大眼瞪小眼。
门外提着几个纸袋的年轻男子呆了一会儿，尴尬地用带着德语口音的英语问：“这是……何锦书的公寓？我想我可能走错了？”
“她住在对面。”沈斯晔刚松了口气就警惕起来：“你是……”
“真对不起！我把地址记错了，以为她住在这一户。”年轻男子连忙向他道歉。大概是被方才“妹妹家里居然有个男人”的误解震撼不浅，精明气质还没外露就被扼杀了。“我是她哥哥，从德国来出差。她说室友在家，所以带了点东西给她。”
他听见了一卷书掉到地上的声音。
沈斯晔很少在外人面前露出自己的弱点，但今天破了例。盯着何江天，他露出一个生硬的微笑：“……何先生，久违了。”
毫无疑问，眼前这个腰圆了不止几寸的人就是去年遇到过的何江天。男人结婚后为什么都会发福？倘若何江天还是去年那样线条利落棱角分明，凭自己良好的记忆力，沈斯晔自信能第一眼认出来；那样的话，他何至于让自己沦落到无法主动的境地。
至今为止，他见过两次大舅子，每一次都比另外一次更尴尬。
何江天茫然的目光透过眼镜片落在沈斯晔脸上，逐渐有了清晰焦距。干练的律师眼底浮起不可置信，像是要打破自己的不好预感似的，他紧紧盯着沈斯晔：“不好意思，以前有幸见过阁下？”
意识到问题所在，沈斯晔无语地把拿在手里的眼镜架回鼻梁，伸指一推。
他不知道自己戴不戴眼镜的气质有何区别，但何江天颇为明显地悚然了一下：“……伦敦？”
沈斯晔好心地提示：“还有苏慕容和物权变动论。”然后他很郁闷地看见何江天低头看了一眼能显示万年历的高级腕表。确认没有时空错乱后，何江天挤出来的微笑比他刚才还要僵硬好几倍：“……真是失礼了，殿下。”
作为同行，沈斯晔绝不相信他还没有某种猜测。两个男人你看我我看你了一小会儿，沈斯晔建议道：“不如来我这里坐一会？她的室友似乎出门去采购了。”
何江天锐利而狐疑的盯着他。看出他想问什么又不知如何开口，沈斯晔不由叹了口气，再次邀请：“请进来坐一坐。”
把一言不发的何江天请到沙发上坐下，沈斯晔转身去泡茶，借以稍稍缓解自己有些莫名的紧张。果然不负他律师的敏锐，何江天皱着眉头接过茶盏，半点喝茶的意思都没有，毫不客气地开门见山：
“殿下，我不知道您为什么会在这里，我想我也不需要知道。但我希望了解，您和舍妹是否正处于某种关系状态？”
他大舅子是一位真?律师。沈斯晔一紧张，法言法语就自动冒了出来：“自然人之间以精神利益交换为目的适用无因管理的权利义务关系。”
能冷死人的沉默。
沈斯晔似乎听到有一群乌鸦正分高低声部唱着歌从窗外排队飞过。
何江天露出的表情很复杂，看上去他快要被气笑了，可是他并没有笑。“你在追她？”
考验的时刻到了。这时可不是饶舌的时候。沈斯晔老实的承认道：“……我正在追求永久共同合法生活的目标。”
何江天连茶都忘了喝，他死盯着沈斯晔，几乎是一字一句的问：“你还想把小锦娶回去？”
沈斯晔苦笑道：“就我个人而言，我对于入赘并无意见。”又是一次偷换概念，但谈话双方显然都没在意。何江天眉间拧成一个川字，他用怀疑的目光审视着面前的人，像是在心中扫描对方有无劣迹。彼此沉默了一时，何江天终于启口道：“小锦呢？她怎么想？”
沈斯晔只能回答：“……我也不知道，但我想她对我也持有同样的感情。”
“她什么都没告诉过我们，家父家母也不知道。”何江天颇为不赞同的摇头说，“这样隐瞒，难道你是为了日后摆脱这段关系的方便？”
天上没有六月飞雪，沈斯晔觉得自己要冤死了。“我想她是担心家人的反对。令尊当年有机会参加工党组阁，我又有这种身不由己的身份，她会担忧，也是人之常情。”无论如何，示弱和示好总是有必要的，他想。“小锦是我希望与之共度一生的人，我想我也能保护好她……”
可是这种干巴巴的请求真的半点感动作用都没有。沈斯晔发现自己素日的能言善辩似乎失语了，临场状态非常糟糕，他的话连自己都说服不了。电锅滴滴响起来，暂时打破了尴尬的沉默。沈斯晔如逢大赦地匆匆起身去关火。在厨房里，他才觉得自己手心竟然出了点汗。
面对着对宝贝妹妹有非分之想的小子，何江天连敬语都懒得说了。“你会做饭？”
从开放式厨房踱步出来，沈斯晔微微叹了口气。“我在英国八年，不会做饭怎么活得下来。锅里还给小锦煮了汤。她月底答辩，中午经常只啃面包，我怕她会营养不良。”
他已经不期待自己会留下什么好印象了。但很意外地，他看见何江天眼底有一丝触动，再次开口时已经不那么生硬：“那小锦呢？她愿意放弃如今的事业跟你回国？”
这句问话又狠又准地戳中了沈斯晔的痛处。“……除了事业，我会尽我所能的弥补给她。”
他有些疲倦地垂下眼，低声说道。“我大概是要牵累她了。请您和您的家人原谅。”
“去年榄城生变后我第一时间赶过去，其实是为了找她。在找到她之后，她答应做我女朋友……我想，我大概也很自私，不顾一切的想把她留住。不知道她将来是否会恨我，但至少我绝不会后悔这样做。”
看着对面露出一丝叹息的青年，何江天终于露出了惊愕神色。
“我到现在一直克制着没有碰她，是因为太珍视她了。”沈斯晔看向惊讶无语的何江天，微微苦笑起来。“何先生，我和小锦目前仍是纯粹的精神恋爱，尚未更进一步。”
或许是终于被触动了心底的某个角落，何江天沉默良久，淡淡说道：“按理说我不该干涉锦书的个人生活，我毕竟只是她哥哥。但小锦是我们全家的掌上明珠，谁都希望她能过得好。” 何江天看了眼严肃端坐的沈斯晔。“――倘若小锦自己心甘情愿，那我无权说什么。但我想亲耳听她确认这一点。”
沈斯晔连忙点头。
“至于将来，她是太子妃也好皇后也好，我都不管。”何江天的脸上没有一丝笑容，眼底的冷意与他温和外表颇为不衬。“锦书从小环境单纯，她根本不懂怎么应对复杂的人际关系，很难成为殿下你的助力。新鲜感过去之后，你可能就会厌倦了她，到那时，你让锦书何以自处？”
“人际关系我会处理，我是要娶妻，不是要聘请助理秘书。”沈斯晔无可奈何地笑笑。“小锦是我希望能一生守护的人，至少到我能预见的未来，我绝不会始乱终弃。”
更多的，他也不知道该如何说了。何江天用他那双与锦书颇为相似的眼睛定定看住沈斯晔，像是要看出他的话是否出于本心似的；良久，他终于叹了口气，移开目光。
“我的意见对小锦来说可能并不重要……但家父恐怕会对这桩婚事颇有微词。”
“所以我在等待合适的时机。”沈斯晔苦笑道，“令尊的政治观点我很清楚，但那和我喜欢小锦又有什么关系？我不想让锦书留下遗憾，所以恳请您暂时对令尊保守秘密。”
何江天锐利地看了他一眼：“还要保密多久？”
“至多到今年年底。”沈斯晔回想起临行前祖母对他说的话，目中就落了一丝无奈。“您大概也能理解，我现在正被家里逼着结婚。到年底已经是我争来的最大空间了。无论如何，我想让她毕业工作后再议婚。”
“……那时候，我自然会上门向岳父大人负荆请罪。”
约了与哥哥七点钟在实验楼下见面，锦书打着呵欠准时出门下楼。看清哥哥身边的沈斯晔时，她的半个呵欠被硬生生吓了回去。气流呛得她咳嗽起来，锦书心念一转，立即咳得越发剧烈，借以稍稍化解尴尬，以及为自己争取一点理解现状的时间；但没等她想明白这两人是怎么掺和到一起，已经有人轻柔地拍上了她的背为她顺气。
她抬头看，是哥哥。
何江天左手拍着妹妹的背，右手递来纸巾，埋怨道：“谁让你跑这么快的？咳嗽也是活该。”话是责怪，语气里可半点责备的意思都没有。余光看到伸出的手僵在半空的沈斯晔，他从容地笑道：“小嫣让我问候你，说谢谢你的礼物。”
被哥哥不着痕迹的挡在身后，锦书只好顺着他的话问：“……宝宝起名字了么？”
“爸给起的小名是田田。”提及宝贝女儿，何江天的眉目间总算柔和了不少。“取义‘江南可采莲，莲叶何田田’，大名是一个‘霖’字。德语名是她外婆选的helena。你觉得怎样？”
“都很好啊。”锦书笑了，“很干净的名字，也蛮可爱……我们去哪里呢？”
沈斯晔在一边欲言又止。
“今天我请客。”何江天留意到沈斯晔的表情，不动声色地笑了，亲密地伸手揉乱妹妹的头发，“市区有家非常不错的法国菜，以前我都在那里请客户。怎么样，想吃火焰薄饼么？”
一路上，锦书都被哥哥的各种话题缠住了。沈斯晔被扔在后座独自坐着，居然一句话也没能说上。他看着前排不断与锦书说笑的何江天，不觉心底里叹气。
这是要隔离他和锦书？何江天尚且如此，真不知道将来去谒见岳父母会是怎样。
正在默默盘算，锦书忽然从前座回过头来看他，明亮的眸子在光影暗淡的车厢里闪烁。她的眉尖微微蹙着，淡淡的忧虑之色溢于言表。沈斯晔心底一软，忍不住想伸手抚上她的脸颊。可没等他触及柔滑肌肤，何江天忽然猛地一踩刹车！
他看向后座上没系安全带以至于撞到了额头的皇储，冷静地微微一笑
74此世
——教授夫人艾伦的病，恐怕是不太好了。
这样一条秘密的消息在实验室里令人不安地悄悄流传着，没有人敢于去求证。老头在上班时从不多提私事，也没有再把诊断报告带过来。但锦书对气氛总是格外敏感，她几乎可以确认那条消息并非流言蜚语，大概是事实。
虽然是医科生，但锦书从没看透过生离死别。周末她去探望艾伦，看见老太太昔日红润的面颊已然凹陷苍白，几乎就要当场落泪，反倒是艾伦安慰她不必难过。
“不过，怎么没见到你的男朋友？”艾伦开玩笑地说，“难道是他害怕医院？”
锦书狠狠一咬嘴唇，微笑道：“他小时候经常被迫补牙，大概是害怕消毒水味道吧。”
这时医生进来询问情况，锦书便暂且避出门外。她走到走廊一角，立即翻出手机拨号，手指急促的甚至开始颤抖。三声鸣音后，电话被接起来。沈斯晔的声音是让她安心的沉稳：“小锦，怎么了？”
“你现在方便么？”锦书顾不得解释，急急说道，“阿晔，你能不能尽快来麻省总医院？”
沈斯晔顿了顿，并没有多加追问。“把详细地址发到我手机里，我马上下楼。”
他在四十五分钟后赶到楼下。似乎得到了额外的力量，锦书拖着他加快脚步，疾速的行走让她的秀丽双颊微微泛起红晕。沈斯晔低头看了锦书一眼，谨慎地问：“是……你师母的病？”
锦书匆匆点头：“艾伦想见见你。”她沉默了一会儿，低声说：“已经是肝癌晚期。医生都放弃治疗了，全靠杜冷丁才能保持清醒。”她这时才注意到沈斯晔穿的衣服相当得体，似乎早就预料到了探望病人的事实。他的细心总是比她的想象走的更远一步。沈斯晔闻言沉默下去，只有力的捏了捏她的手。
“到了。”
锦书站在门外深深呼吸一下，用手往两边扯了扯自己的嘴角，命令自己，要笑。
“艾伦你还醒着？太好了！”她轻捷地含笑走进病房。“看，我带他来了。”
“哦？”艾伦很有兴致地戴上老花镜，沈斯晔站在锦书身后，礼貌地欠身，由着已经消瘦不堪的老太太端详自己。艾伦仔细看了半日，疑惑道：“我总是觉得你很眼熟。”
“我以前曾经来过波士顿，可能在哪里见过您。”沈斯晔走近几步，微笑着用英语回答：“我知道您一直很照顾劳拉，请接受我的谢意。”
“一个女孩子独自在离家这么远的地方上学，很不容易。”艾伦眯起眼看着床前气宇轩昂的青年人，虚弱地微笑：“孩子，你要对她好一些。”
“向上帝发誓，我会一生守护她。”沈斯晔微微动容的说。他在病床边半蹲下，好让艾伦能平视自己。“希望您能早日康复……劳拉说，她喜欢吃您做的馅饼和火鸡。”
艾伦笑了。“我已经把菜谱写下来了。下一个感恩节吃到它，也许你们会想起我。”
沈斯晔听到身后的锦书匆匆出门去的声音。他似乎还听到了一声轻微的抽泣。艾伦伸出枯瘦的手，慢慢放在他的手上，蓝眼睛里充满慈爱：“孩子，你叫什么名字？”
“”沈斯晔只犹豫了一瞬间，轻声回答。艾伦温和地笑了。恰在这时，病房门被推开。沈斯晔以为是锦书，却没想到进来的是一位有着典型美国人特征的白发苍苍的老先生。
他立即猜出了来人的身份。锦书的博士论文导师，埃德加约瑟夫教授。
艾伦难得的兴致和精神都很好，笑着招呼丈夫：“埃德加，来看劳拉的男朋友！”沈斯晔忙起身来，却在看清老先生的相貌时怔住了。
原来这个世界这么小。
锦书的导师，就是去年他回国险些遇到空难那次，前排那位去中国探望孙子的老先生。
约瑟夫教授虽然年近七十，精准记忆力可半点没出差错。几乎同样是在第一眼认出了他，老头的眼里竟有一瞬间恍惚。笑着解释了事实、听取了艾伦恍然大悟的对上帝的感谢，老头低头吻了吻已面带倦色的妻子的额头：“亲爱的，我想你需要休息了。”
带着沈斯晔走到病房外面，约瑟夫教授终于露出了深深地疲惫。
他阻止了有些