注：1“庄周”句：李白，《古风九》，唐
82在商言商寻旧友（下）
三哥对崔季真道：“大雪隔断道路，木炭，粮食，蔬菜的价格便会大涨，崔兄想必早已囤积了一批待市而沽吧？”崔季真笑道：“愚兄本就是干这一行的，买进卖出，若无这等眼光，也维持不了这么一份家业。”三哥点头，道：“季真兄精明干练，做买卖又素有诚信，难怪这生意是越做越大了。小弟也想与季真兄做一笔买卖，不知季真兄可肯拉拔小弟发一笔小财聊充家用？”
崔季真笑道：“谁不知萧三公子乃是皇亲，还会愁没钱用么？莫非三公子又要取笑在下了？”三哥道：“崔兄有所不知，我大哥二哥虽是做官的，但谨尊家父遗命，除薪俸外，分文不取，他们官职小，所拿的俸禄够自己日常开销已经不错了，家里几十口人，靠的不过是皇上赐的几处皇庄，这种靠天吃饭的事儿，又能有几个出息？小弟自己有一处宅子，平时又爱结交朋友，朋友但有所需，宁愿倾囊相助，加上娘娘现在宫中，说是身为贵妃，其实每年皇上，太皇太后，各位太妃，及各位皇妃皇子公主过生辰都是要送礼的，除此之外，还要日常打赏宫人，指望皇庄那点出息，我岂不要喝西北风去？”
我心道：你就净着胡编吧，反正人家也查不到你头上。他的开销我不知道，我的开销都是永璘给的，为怕其他宫妃议论，他嘱我不要告诉别人，一应后宫妃嫔公主皇子及打赏的钱，都是他私下从大内库中拿了出来给我的。因知我素来轻财，他都是着平姑姑或上元宫总管太监去领取，也从不告诉我有多少。他与太皇太后的生日，我总是自己想办法备礼，也花不着他的钱。转眼看向永璘，见他若无其事的笑着，就知道这其中有鬼。崔季真笑道：“三公子素有玉孟尝的美誉，开销自然不小。但不知三公子想做哪些生意？”三哥看了一眼那姓白的清客，此人倒也识趣，起身对崔季真一揖，道：“在下尚有每日笔记未做，改日再来陪公子饮酒论诗。”崔季真也不甚留，道：“好，先生走好。”叫人送姓白的回屋休息。那姓白的也颇不省事，走时轻蔑地扫了我们一眼，哼了一声，招呼都不打，一点礼貌也没有。我对他的印象更差。没想到崔家也收留这样的人。
这边崔季真对三哥道：“崔兄放心，这儿的家人都是靠得住的，就是方才的白兄，也不过是读书人的清高，人品上还是信的过的。”三哥道：“我自是相信崔兄的话，小弟是想让崔兄弄一批西域玄铁粉，越多越好，还有硝石，玄铁什么的。”崔季真吃惊：“这可全是打造兵器用的，且西域对此控制得极严，除王公贵戚之外，其余百姓根本得不到，你要这些干嘛？”“这你就甭问那么多了，”三哥卖起了关子：“知道的越多对你越不好，玄铁粉虽难得，但小弟相信以崔兄的本事，做此事易如反掌尔。”崔季真沉吟：“我家虽号称首富，做的可都是合法的生意，如今你要的东西涉及用兵，我实是不敢承揽，除非你事先说清楚，不然这可是要掉脑袋诛九族的。”我知道这事十有八九是永璘的主意，他要对西部用兵，当然要造兵器。三哥道：“原委我虽不能说，但有一点请崔兄放心，只要你能弄到这批货，就一定稳赚，决不会有杀身之祸，更别说株连九族了。我萧子风从不做对不起朋友的事，这你总该相信吧？”崔季真看看他，点点头：“你有皇上做靠山，又说这个话，我当然信得过你。不过这东西很难弄，且一次不能过多，所以这价格和期限上……”三哥道：“我决不会亏待崔兄便是。但你需先弄一些来让我看看样，若合适，我会先付三成定金，你分批给我好了。”“便这么定了。”崔季真与三哥击掌为誓。
永璘边喝酒边看着雪，似乎什么也没注意，什么也没听见，我更加肯定是他要的，否则以他的性子，纵不会开言阻止，也必好奇询问，如今却一言不发，显是与三哥商量好的，由三哥出面，他出钱，购买来冶炼兵器之用。崔季真也对我们的无动于衷颇为奇怪，疑惑地看着我们，问：“贵内娣……”“噢，”三哥道：“我这位表妹夫是个书呆子，成天就知道看书弹琴，闲时也不过闺中画眉为乐，不通事物得紧，不用理他。”他定是故意气永璘，永璘横了他一眼，没说话。我心中暗“恨”，却也不好开口驳他，以免泄露身份。正想找个话题好好回敬他几句，便听崔季真笑道：“听说宫中贵妃娘娘也有孕在身，若非三公子说明，愚兄便以为是皇上微服了呢。”我大惊，他果然看出来了。
三哥笑得更爽朗，道：“我那皇妃妹妹，从小就三从四德，自进宫侍奉了皇上，更是一句话儿不多说，一步路不多走，成天就知道照顾皇上，孝敬太后，双耳不闻窗外事，一问摇头三不知，宫规对有身的后妃又规定极严，象这种天，出了屋门都是要坐轿的，更别提出宫了，前几日娘娘吃了芙蓉糕有点积食，我白说了一句在宫院里走走，就给太皇太后好一顿数落，说大冷的天，又刮着风，不说好生照应娘娘，反窜掇着娘娘出去，万一扑了风着了寒气那可是不得了的大事，差一点挨了她老人家的宫杖，就连皇上也扫进去了，说皇上也不提醒着点宫人，让娘娘少吃点不消化的糕点，反一个劲儿地叫娘娘多吃多睡，万一胎儿长得大，将来产难，太皇太后可是不会饶过皇上的呢。”崔季真听着也笑了。
三哥接着道：“其实也不能怪太皇太后老人家过于小心，皇上虽十四岁已置后宫，但子嗣上艰难，这次娘娘有孕，皇上看管得甚严，唯恐中途出了什么样差错，娘娘偏又是个胆小的人，你就是拉她出来她都不肯呢，哪比得了我这个表妹，从小任性，想到哪儿就是哪儿，偏偏嫁了一个妹夫，对她又是言听计从的，要星星不敢给月亮，这不，表妹说在家待久了闷得慌，表妹夫便巴巴儿地备好良马宝车，一路照应着四下观玩，虽都是妹子，待遇却如天壤之别，不可同日而语的。”我哭笑不得，他编瞎话还真是一流，明明知道不是真的，可妙就妙在认真计较起来，又没一句话是错的，永璘虽没说到言听计从的地步，但一般说来，只要我开口，他都是肯应的。三哥的话一边夸着我一边还连带着损我，所以我虽恨的牙痒痒，却是驳不倒他，直想上去咬他一口方才解气。
永璘听不下去了，唯恐三哥说兴了头儿，再说出什么“好”话儿来，便岔开了话题问：“刚才那位白兄学问真的很好吗？”崔季真道：“学问是有的，只因缺少黄白之物，故此名落孙山，他本想回乡苦读，来年再试，又苦无盘缠，所以我便将他留在家里读书，闲时课教小儿识几个字，明年也少不得要资助他些，好歹考个功名出来，也不枉平生之志。”我甚是看不起那个人，闻言不以为然，道：“他许是有些学问，不过言语刻薄，心胸狭隘，目光浅显，怕也成不了什么气候。”三哥看了我一眼，示意我别多话，永璘举杯笑：“人各有志，朝廷做官的，也未必个个都是君子，只要能各尽其用也就是了。来，崔公子，我敬你一杯，为你这一园无双雪景。”自己先喝了，听他口气，仿佛要用这个姓白的呢，反正我是不喜欢这个人的。永璘是个精明人，看人极透澈，唯其如此，也就不怕别人在他眼皮子底下弄鬼，所以什么人都敢用。我却是个眼里不揉沙子的人，不愿与小人为伍。只这天下是他的，凡事又习惯了他做主，所以也不便多说什么。只是我是不愿多见这个人的，以后召对大臣之时，须得跟永璘说清楚我不愿见，想来他也是不会在这等小事上违拗我的。崔季真闻言笑了：“王兄见识高人一筹，更兼心胸过人，实令小弟佩服之至。”不愧是商人世间，八面玲珑，谁也不得罪，开口之间都是捧着人的。永璘听了也是一笑，想是也拿他没办法，他毕竟不同于三哥，有些话自是不能明白说的。
我道：“崔公子，你家是京城第一富户，生意自是做的极大，不知有没做到宫里去？”他道：“我家兄弟七人，大哥三弟四弟都是皇商，侍奉宫中一些衣物用品。”我奇怪：“那为何公子不贩些货与皇家呢？听说宫中的银子是最好赚的。”他呵呵笑了，道：“夫人说得有理，宫中的银子是不难赚，只是我这个人一向懒散，做事往往随着性子来，有一阵子没一阵子的，家母常说我是没尾巴的鸟，成不了大气候，给宫中送货，除了要货质上乘外，还要谨言慎行，赔尽小心，我自忖受不了那个约束，也做不来那份谨慎，所以就放任自己做个野鹤闲云了。”这倒投了三哥的性子，难怪他们能成为好朋友，我倒是挺喜欢他的直爽的。永璘也笑道：“这倒挺合我内兄的脾气的，怪道在家时内兄就提到过你，京城崔氏七兄弟，他可是对别人一个字也没说过。”原来他们早议论过崔季真，那便不奇怪了，说不定今天出来就是讲好的来谈这笔大生意，不然又怎么会这么巧，偏偏走到这里来呢？我不由瞅了永璘一眼，好呀，也不事先告诉我，让我蒙在鼓里，看我晚上回去怎么收拾他。永璘似是猜到了我的心思，手在桌子底下轻轻一按，我本来小腹就有点胀，给他这么一按，登时内急起来，原想着忍一会儿，多探听一些这个姓崔的事情，无奈水火无情，加上肚子里的小东西们又不肯安份，用力踹了几下，更让我小肚子胀得要命，实是忍不得了，只好向三哥耳语。三哥点点头，对崔季真道：“舍妹想拜望一下贤嫂，不知是否方便？”崔季真客气地道：“只恐拙荆粗陋，怠慢了贵客。来人，告诉夫人，请她出来见见三公子的家人。”他是男人，不懂这个，错会了意。我又不便直说，只好忍着。
不多时，丫环仆人捧出一位衣着华丽的美丽女子出来。
83闺阁之情说夫君
我便是一怔，只见这丽人浅笑盈盈，眉如远黛，目如点漆，唇若樱桃，齿如编贝，腰如丸素，指似春葱，顾盼之间，亲如家人。我实未想到商户之中也有这等绝色女子，一时看呆了眼。
只见她见了我们，盈盈下拜，声如莺啼，道：“贱妾见过各位公子夫人。”我们忙站起来，三哥向她笑道：“几月不见，嫂子越发年轻娇丽了。”跟着介绍我和永璘。我们皆回了礼，一边细细打量她，永璘在我耳边低声道：“她与你气质甚是相近，想必也识文断字，出身大家。”我暗暗点头，三哥向崔季真耳语几句，崔季真点点头，对夫人道：“有劳夫人陪同王夫人去内堂休息片刻，她有孕在身，夫人会须好生照应。”崔夫人终究是过来之人，目光在我身上一转，便即明白，启齿笑道：“相公放心，贱妾定会好生看顾。”令人过来扶我。我不由有点脸红。永璘因是陌生人，终有点不太放心，看着我道：“走路慢些儿，别磕碰着，知道么？”我冲他一笑，他方不好意思说了。崔夫人道：“王公子爱妻情深，实是令人好生感动，公子但请放心，贱妾亦是有儿女之人，必会仔细照顾尊夫人的。”永璘的脸一下子红了，道：“那么有劳崔夫人了。”我随崔夫人进了内堂。
待解了手，我轻松不少，来到房内，崔夫人已命人备了香花胰子给我净手。我洗净了手后，过来正式拜见崔夫人。她打量了我半天，笑道：“王夫人温文而雅，娴静雍容，落落大方，更兼娇容冠世，风华绝代，端的是一位倾国倾城的美人儿，令人好生爱慕。”我笑道：“夫人端庄华美，意态从容，未语先笑，令人如沐春风，才是一位绝色可人儿呢。夫人，小妹素来不喜这些俗礼，见夫人如此可亲，就造次叫夫人一声姐姐了，还望夫人不要嫌弃小妹失礼之处。”向她行下礼去，她大喜，忙拉起我，道：“我也正想与你这么样说呢。”不由相视而笑，尤觉亲近。
她让我靠在她日常所用的贵妃榻上，我谦辞了几句便不再客气，靠着与她说话。问她姓名，出身，她说她叫皇甫倚云，年方二十二岁，本是皇甫世家的小姐。我自是有点吃惊，本朝虽风气开放，但等级森严，世家子弟虽多与商贾应酬往来，通婚却是极少的。世家名门一般看不起经营买卖的商人，故而不愿家中女儿嫁给商户，以免被人看轻。而世家子娶妻虽不乏商家之女，但多是偏房侍妾，或是续弦之类，娶为正妻少之又少。也是为了不同出身的缘故。崔夫人嫁给崔季真倒是有点奇怪。
听她言道是八年前春郊与崔季真偶遇，彼此心生爱慕之意，崔家遂派人提亲，慕容家自是不会答应。但她心意坚定，非崔季真不嫁，夜半买通仆人出逃，效红拂夜奔之举，与崔季真结为连理。在外住了三年，直到儿子已两岁，方回归京城。慕容家自然极为震怒，认为有辱门风，至今不肯认这个悖逆的女儿。所幸崔季真待妻子甚好，娶妻八年从不言置妾之事，且每次逢年过节或是生辰寿诞，对皇甫家都是多有孝敬，无论皇甫家是否收授，或是受皇甫氏何等侮辱，均笑而不惊。崔夫人贤惠，替丈夫置了两个偏房，以延续香火（她自生儿子后，因当时难产便不能再育），但崔季真并不在意这两个女人，每每是她将丈夫关在门外，他去时，他才去应付个一两天，平时仍是夫妻厮守，浓情蜜意。她有二子三女，除长子外，皆为庶出。结婚八年，仍如新婚时融融洽洽，夫唱妇随。听到此处，我对他们不禁羡慕不已，这样的生活本是我想要的。只是若易地而处，我未必有崔夫人的胸襟肯替夫纳妾，对她又佩又愧，自是多亲近了一层。
正说得投机。丫头笑着进来对崔夫人道：“王公子见王夫人久不出去，让奴婢进来问问夫人是否有何不适，等着回话呢。”我刹时脸红过耳，永璘也真是，自己喝酒就是了，管我干嘛。崔夫人望着我笑道：“我看王公子才是情深呢，妹妹要不要出去陪伴夫君，以免公子挂念？”我出去干嘛？他们说的我又不感兴趣，不如在这儿与崔夫人聊的开心，便转向丫环道：“你跟公子说，我很好，没什么不适，与崔夫人一见如故，聊的很是欢愉，就不出去打扰公子们的雅兴了。再跟他说，崔公子家的酒虽好，还望他勿失态多饮，保重身子为要。”“是——”那丫头故意拖长了声音，道：“奴婢定将夫人的话及情意带给公子。”说着笑而转身去了。
我更觉不好意思。崔夫人嗔怪地看着丫环的背影道：“这丫头，素日给我宠坏了，说话无礼，妹妹勿怪。”想必是她房中得宠的大丫头了。她转向我道：“妹妹与王公子才叫郎情妾意呢，真正叫人羡煞。”我忙解释：“姐姐不知，夫君好杯中之物，有斗升之量，只是不宜几种掺着喝，刚来之前在酒楼已饮过数杯杏花醪和茅台，我怕他再饮多了崔公子的佳酿，回去后不免闹酒，才提醒他一二。他这个人，高兴起来，不懂得爱惜自个儿身子的，妹妹最恨是便是他这一点。”她抿嘴笑：“虽恨而实爱，看来妹妹过的比姐姐还要惬意呢。”
一句话勾起往事，我轻轻叹口气，道：“妹妹自忖无姐姐的心胸度量，替夫置妾这一点上，是无法与姐姐相比的。”她笑道：“足见妹妹对王公子用情之深，唯情深才会妒忌，不过姐姐要劝妹妹几句，这男人跟女人不一样，就算对你再好，心中也有别的事搁着，女子容颜再美，日子久了，多少也会看厌的。何况红颜易老，这是亘古不变之理，与其日后他心生别意，不如当下筹谋，一来自己看中的人给他置在房中多少心中有底，二来小别胜新婚，他隔些日子不来，才会心中念想，及至见了面，方时时有新鲜之感，不至于见弃，三来这么做也只有使他更感念你的好，妹妹认为呢？”我心中暗暗称是。见她问，便道：“姐姐果然智慧过人，令妹妹茅塞顿开，妹妹受教。”她笑道：“这也因人而异，未必男人皆如此。也许王公子不喜欢这样呢，妹妹还勿见怪。”我笑：“姐姐好意妹妹怎会不知？感激尚不及，何云见怪？姐姐这么说，便是将妹妹外道了，那妹妹可也不敢多留，以免姐姐厌憎。”
作势要走，她拉住我，笑道：“姐姐不过这么一说，妹妹也当真了，真是的。我与妹妹相见恨晚，正想与妹妹长谈请教呢，你若走了，姐姐岂非又要深闺寂寂了？姐姐不会说话，好歹妹妹担待一二吧。”我掩嘴笑道：“有了姐夫这样的多情郎君，姐姐也会深闺寂寂么？小妹可是不信呢。到时姐夫不嫌我碍事就不错了。”“你这个促狭的丫头，只会挑人的话眼子。”她脸红，用手指一戳我的额头，道：“难怪王公子对你恋恋不舍，有这副伶牙俐齿，让人爱还爱不过来呢。”说笑一回，仍是喁喁细语，说着闺中之事。她于带孩子颇有经验，当下也教了我不少这方面的事情。说到御夫之道，她竟将极私隐的春宫十二卷拿出来给我看，在耳边密相教授，听的我直是面红耳赤，也不免有眼界大开之叹。原来夫妻间还有此等之事，我听都未听说过。想是她的丈夫四海做生意，见识广博，私下授于她的，这等事她都告诉我，可见对我确是倾心相待，我不由暗暗感激。
谈得投契，不知不觉天色已晚，直到丫环进来说永璘三哥要回去，方发觉天色已全黑了，我实不想就此与倚云分开，若非宫规，便会求她留宿，作彻夜长谈了。但想到规矩，也只得同她告辞。她也颇为不舍，拉着我的手不肯放开，道：“长夜恨晚，姐姐欲留而不得，只望妹妹异日有暇，再来寒舍一聚。”我点点头，改日一定求了太皇太后跟永璘，让我好歹能跟倚云住上一次，以完心愿。她叫来丫头，低声吩咐几句，一时丫头走到妆台