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花椰正转身往回走，听到“薛姑娘”三个字蓦的站住脚步，又转回身来，张淡香双手抱胸，正待推拒，花椰却自背后轻轻拉了她一下，张淡香便不说话，花椰转到她身前，向两个婆子福身道：“二位嬷嬷好。”那二人急忙还礼，花椰又道：“你们说的那薛姑娘，可是指薛弄玉？”
前一位婆子急道：“可不就是她么？人快不行啦，眼看就等着咽气了，就是最后想见你一面，交待几句话……”花椰不喜欢她这种说法，不等她说完，转身向张淡香道：“淡香姑娘，奴婢……”
张淡香打断她道：“你想去看她？”花椰点头，张淡香沉吟道：“也罢反正快死的人了，我若拦着你，只怕你从今往后心里都要偷偷怪罪于我。”花椰连忙道：“奴婢不会的。”张淡香笑道：“不过出门前还是先去洗把脸罢？看你这睡眼腥松的样子。”
花椰急忙转身回房，大致梳洗打扮一下，便又出来，向张淡香福一福身，便随那两个婆子离去。
出了院门，花椰立即道：“昨日薛姐姐还好端端的，怎得今日就要死了？”虽是问句，可自她口中问出来，似在陈述一般，两个婆子看她一眼，才道：“姑娘你不知道呢，昨天晚上闹的那叫一个凶！ ”花椰讶异道：“怎么？”突然灵光一闪：“是否有人企图将她掐死？”
两个婆子惊讶的驻了足：“什么？”诧异的互望一眼，又道：“不……不是，当然不是。她是自杀。”花椰皱眉，片到才道：“事情经过怎样？”
住薛弄玉对面那婆子道：“昨天晚上罢？也不知睡到几时，突然听到砸东西的声音。刚开始我不想起来，想着一下子就完了，一会却突然‘乒乒乓乓’的响个不停。我寻思这谁啊大晚上的不让人睡觉，成心想整死人啊？就推门出来看，一出来就看见别家灯都灭着，就薛姑娘房里还亮着灯。那我自然就想，是不是薛姑娘还没睡，晚上这么折腾她想干甚么啊？就去砸门。谁知我砸了半天，薛姑娘不但不回答，房间里的灯还灭了。我叫了几声，也不见人回话，隔壁的张嬷就过来帮我一起喊……〃
花椰向另一个婆子看去，那婆子却摇摇头，表示自己并非姓张。花椰点头，头一个婆子便继续道：“……我们俩人叫，却还是不见人回答。张嬷就说不会是出了甚么事罢？我也觉得有些害怕，就去找了巡院护卫，把门劈开，进去一看啊…… ”她咋了咋舌，比划着继续道，“那薛弄玉，整个人就这么担在门口的水缸上，上半身全浸在里面，一双脚用力蹬着墙壁，似乎还嫌自己浸的不够深。四下里的瓦罐啊甚么的碎了一地，我最初听的那砸东西的声音，大概就是那些瓦罐被她摔碎的声音。”她喘了口气，又继续道：“我们七手八脚将她抬起来，她手脚都没知觉了。我们将她拖到床上去，她却突然醒了，一边笑一边咳嗽着吐水，然后又突然坐起身，直叫那个丫头，张淡香的丫头！声音凄厉的……看样子是不括啦，我们就赶紧来找你去。”
十四章过世
花椰轻声道：“从水缸中拖出来，可吐出水来了么？”两个婆子一怔，反问：“吐甚么水？人有气了呗，有气了还不活？”花椰便不语。她也曾跌进井里，后来听她父亲说过，是经一个老者指点，先拍她的背，令她吐出了水，才得救括。 而且花椰觉得，她这般凄厉的叫自己，也许并非是因为想见自己，或许还有甚么别的原因。
“可知会王爷了么？”花椰问。那婆子道：“有人去了。”
三人转过几条弯，来到“沧浪别院”，进院便见一众婆子和护府的护卫团团围着薛弄玉的屋子，议论纷纷。 这情景真如在袁豪房外一般。花椰心暗想，看来无论在哪里，爱看热闹的人也是一样的多。
两个婆子分开众人，连声道：“让开啊，张姑娘房中的丫环来了！ ”就好似带了甚么了不起的物事一般，护着花椰便进了屋。薛弄玉在床上躺着，脸颊深陷，面色发紫黑色，头发和衣服上全都是水，几乎要将半张床都浸湿。花椰一见之下，大为心寒，皱眉道：“怎得没人给她换衣服？”
住薛弄玉对面那婆子道：“哎唷，谁还费得了这闲心？都要死的人了…… ”花椰回头瞪她，冰冷的目光似一口深不见底的幽井，与那婆子一触，那婆子竟重重打个冷战，却听花椰道：“人现在还没死，可却看不到大夫的身影， 就算是要死的人，难道不该准备些寿衣寿帽？你们就一直坐在这里干看着人慢慢咽气么。”这个时候的人，相信死后另有世界，为了死后在另个世界能够继续生括，一定要准备寿衣寿帽以备死后所穿，有钱的人家下葬时还要培葬品若干，以备死后生括之用，达官贵人等还要在死前修筑陵墓等，以备死后居住。这些行为统称为“准备后事”。眼见着人死却不为他准备，让他身后事没有着落，是人生一大悲哀。但她们这些女人，若没嫁人的，几乎都是无亲无故，薛弄玉生性势利，又看得起这些婆子？是以一个朋友也无。若突然暴死，几乎都是草席一卷，由几个长工掘土，草草一埋。
那婆子嘴里咕咕嚷嚷，也不知在说些甚么，但呆站半响，却还是起身出屋，也不知是去找大夫抑或是去准备寿服了。
似是听到声响，薛弄玉发黑的眼眶动了一动，慢慢睁开，双无神的眼眸慢慢移动，转到花椰的脸上，神色立即变得又惊又惧，张大了口，却一个字也说不出，只鼻翼用力吸着，似是惊骇莫名。陪花椰来的另一个婆子诧异道：“薛姑娘，你不是喊叫‘丫头，丫头’的，我们把这丫头带来了。”
薛弄玉终于可以发声，她努力从肺中挤出一丝似风声一般的声音：“不……不要见她……让她滚……离开……离开我身边…… ”花椰皱眉道：“薛姐姐，你该告诉我，到底发生了甚么事？”
薛弄玉突然嘴角上扬，似是要笑，空d的眼睛望着房梁，却又笑不出声，半响她才又看回花椰的脸，挤出声音：“逃不掉的……我终于明自，那莺哥不是病死……你也是，我也是……我们都逃不掉……都逃不掉的！ ”她笑容一敛，神色凄厉的道：“我会在前面等你……等你贱婢，我会在前面等你！ ”她说着，突然抬起双手，尖而细的指尖，笔直的指向花椰，她上半身也用力抬起，脸上青筋暴跳，那表情恨不得将花椰撕碎一般，手指眨眼问便按上了花椰的脖子。
“薛姑娘！ ”那婆子吃了一惊，伸手将她隔开，似是使的力量大了些，薛弄玉被她一挡，重重撞向床柱，半身也跌在床边，便软倒不动。那婆子眼见闯了祸，连声叫道：“薛姑娘，薛姑娘！ ”
花椰暗叹口气，伸手将薛弄玉上身扶下，却见她牙关紧咬，双目上翻，眼看已经没气。花椰扶她躺平，伸手将她眼睛台上，慢慢站起身，转身出屋，便听身后那婆子高声叫道：“快来人！人没啦！ ”院子里立即乱做一团。
众人自花椰身边进进出出乱出一团，花椰自人缝中穿c而出，摊开了自己的五指。
你逃不掉的薛弄玉凄厉的叫着。
花椰心中莫名升起一阵悲哀，拳起五指。若自己真的会死，会不会吓到淡香姑娘？父亲会不会伤心？他已经失去母亲了，如今却连自己也失去……
抬头看看天色尚早，她决定还是先去龙忘梅住处看望一眼。很久没去了，想必父亲也想念自己了罢，虽说张淡香千叮万嘱自己不要乱跑，但只去呆一会，应该不打紧罢……
打定主意的花椰转身向龙忘梅住处走去，龙忘梅正在谱新曲，见她突然来访喜出望外，与她携手入屋中，相拥相吻，褪去衣裳扶入床帷。激情中花椰用力搂住父亲的肩膀，将他的胸膛紧紧贴住自己的身体，企图把所有的空隙都挤出去。
龙忘梅爱极听她在意乱情迷之时，口中嚅嗫，“父亲” “啊 父亲”喃喃不段呼唤自己。那呼唤声总能轻易令他到达顶峰。s过之后龙忘梅压在花椰身上，保持着与她欢好的姿势，细细啃咬她的肩膀，久久不愿与她分开。
过了半响，花椰才轻声道：“龙先生……奴婢是悄悄溜出来的，还要早点回去才行…… ”龙忘梅手肘支起自己的半身，侧过身躺下，手仍是在花椰身前不停的揉捏抚摸，道：“怎么，最近那张姑娘对你这般严格么？”花椰倦起身体缩在他怀里，轻声道：“不是淡香姑娘……是王爷不大喜欢奴婢总来会你。”
龙忘梅吃了一惊：“王爷？王爷怎会知道你与我有私情之事？这 …… ”花椰淡然道：“王爷一直知道。”
龙忘梅苦笑。怎么忘记了呢？常胜王曾扬言将花椰许与别人，不就是为了戏弄自己么？不过回来王府已经将近三个月，也没见花椰嫁人，他还道常胜王只是一时耍自己好玩，说过便忘记了。“怎么这会突然在意起来？”他有些不安，“可是要将你嫁人？”
花椰微微摇头，神色凄然道：“奴婢的夫君，已经被奴婢害死了。”龙忘梅一惊，放脱了手臂，花椰自床上坐起身，穿衣结发，龙忘梅也挑开床帷坐起身，花椰转身拜道：“龙先生，奴婢今日前来，还有一件事相告。”龙忘梅道：“甚么？”花椰垂首道：“奴婢已身怀有孕，大约一个半月。”
龙忘梅大惊失色：“怀孕？”花椰补充道：“不过龙先生且莫惊慌，未必便一定是先生的。”龙忘梅更加吃惊：“你……你说甚么？”一把拉住她的手腕将她拉起来：“你……你还与别的男人有染？”花椰不敢回答，龙忘梅疾声又问一遍，花椰才勉强点头。
龙忘梅抬手就想给花椰一个耳光，但手扬起来却打不下去。他有甚么理由怪罪花椰不洁？他不是也刚刚才与她行过此事么？更何况若这孩子果真是自己的骨血，他又怎有面目面对这由亲生女儿腹中生出的儿子？龙忘梅扬起的手用力搓着自己的面颊。这……这等不伦禽兽之事，他当初怎做得出？如今后悔也晚了心中悔恨交加，手掌却被花椰轻轻拉下，捧在自己胸口轻声道：“先生莫担心，奴婢断不会令先生烦恼。”
“你是……你是想把孩子打掉？”龙忘梅吃惊，犹豫道，“王爷知道此事吗？”花椰慢慢点头。 常胜王知道，但他却没有下令惩办自己……龙忘梅打个冷战，道：“难不成……你腹中孩子的父亲……亦有可能是王爷的？”
花椰又点了点头，龙忘梅很是颓然，哭笑不得。他早知道常胜王是个放荡之人，但却万万没想他居然也被自己的女儿吸引，居然还搞到怀孕的地步。龙忘梅心中松了口气，道：“王爷下令你打掉胎儿？”花椰皱眉不语，微微摇头。龙忘梅更是吃惊。王爷居然还想把孩子保住？花椰却又摇头：“王爷还没下决定…… ”龙忘梅叹气。常胜王哪怕只犹豫片到，那也是对女儿有真情所致。
花椰向他福身道：“先生保重，奴婢回去了。”龙忘梅点头，起身进她至门口，道：“时常来看望老父啊，老父一人居住，无人陪伴，甚是寂寞。”花椰不答，龙忘梅又道：“尽量天黑过来，切莫教人撞见。”花椰还是不答，侧身在门缝中向外张望一眼，确认无人，便推门而出。
龙忘梅回到屋中，收拾床铺，却又突然一怔。 花椰适才离去之时，说的可是“先生保重”么？ 他直起身，一种不祥的感觉充斥心头。想追上去问，走到门前却又顿住。 他怕被人撞见，他怕流言蜚语。
龙忘梅用力打自己一个耳光。他知道自己该打，可是就算该打，他却仍然没有勇气迈出房间一步。
十五章别主
回到张淡香房中之时已是正午，花椰推门入屋，张淡香听到门响，便道：“椰子回来了？”花椰应了一声，到张淡香屋中，待要向她禀报经过，一眼瞥见张淡香化妆台上的镜子，吃了一惊，几步抢到台前，俯身观看。
镜中，几乎一半都铺满了粉色的桃花。那景象，就如同是在“天香苑”中的桃林一般。
桃花变的更加茂盛了花椰呆呆的望着镜子。张淡香在她肩头一拍，花椰微微缩肩，回过头，张淡香向那镜子打量半天，也看不出到底有甚么不对，狐疑道：“你到底在镜中看到甚么？”
“花梅。”花椰轻声道，张淡香惊讶道：“唁？”扶正镜子仔细看，哪有一棵半棵小草的影子？茫然不解，却听门外有小厮传报：“王爷架到！ ”
张淡香和花椰整装跪迎，常胜王一进门就挥手令无干人等统统退下，黑着张脸道：“椰子，那薛弄玉死时你可是亲眼看到？”花椰点头。常胜王道：“听说她临死时，还和你说了好一会话。”花椰点头，常胜王皱眉道：“别光点头，本王要听经过。”
花椰便将早晨之事简要复述一遍。常胜王一面来回踱着步子，一面仔细听她说。花椰说到“奴婢便自行出了‘沧浪别院’”就此打住，之后她去私会龙忘梅之事不提也罢。常胜王立于屋中，沉吟半晌。
他是下了召命，将薛弄玉许给了自己身边的年老从事，那从事鳏居多年，性格沉稳，薛弄玉若嫁他，其实不会吃苦，只会享福。万没料到薛弄玉居然就死了若真是自杀，岂非是自己将她生生死？一撩紫缎应龙袍，斜坐在床榻上，手扶额头道：“照你说，这薛弄玉是自杀？”
张淡香知道这会若是c口，必要受牵累，不敢说话，向花椰使个眼色，意思叫她少开口，便悄悄退出，在外厢房煮水泡茶。花椰看到张淡香的眼色，仍是道：“王爷其实心里有数，薛姐姐未必是自杀。”
常胜王当然觉得离奇，但又自觉难逃责任，摊手道：“那你且说来，她一个人反锁了门躲在屋中，若不是自己跳入水缸，又怎么做解释？那水缸又不是大的爬不上来，要司马光来砸！ ”
花椰道：“若是自杀，两个嬷嬷在她房中看到灯光如何解释？下决心要自杀，都跳入水缸的人，怎有闲情回屋中熄灯？”
常胜王用力搓着下巴，道：“依你看，她是怎么死的？”
花椰轻声道：“奴婢猜测，是和莺哥一样，被甚么鬼怪缠住，吸干人气，死于非命。”
“荒唐 ”常胜王一甩宽袖，侧过身不听。花椰轻声道：“奴婢还在调查莺哥之事，两人实有太多相似之处。”常胜王皱眉道：“怎么讲？”花椰轻声道：“她们二人在死前一个月时，都曾沉迷于照镜子，在死前数日，却又都对镜子怀有极大恐惧，将镜子全部丢掉，她们死时都是在夜里，最早发现的人，都曾看到灯光。”
常胜王冷笑道：“你还少说了两样：她们都是被本王宠幸过却又失宠的女人，而且她们都老了。”他摊手道：“这有何意义？本王断案靠的是证据！ 证据！ ”
后两条未必通用，至少在她身上不通用。花椰咬唇，轻声道：“奴婢还未找到…… ”常胜王摆手道：“还不是一样？没有任何结论。”花椰道：“但至少说明，侍奉莺哥娘的那四人，是清白的。”
常胜王沉吟片到，口气软下来道：“本王仍需要一个可以服众的说法 ，或者是凶手。”花椰微微摇头，轻声道：“也许不日便有了。”
常胜王挑眉道：“你已有了眉目？”花椰垂首道：“奴婢想……”她侧头望一眼张淡香，转身向她跪拜：“奴婢想入常胜王身边服侍数日，望姑娘恩准。”
如果她要死，至少她不要死在张淡香身边。她不要她伤心，或是受惊吓。
常胜王双眉一扬，难掩神色之喜。张淡香却吃了一惊，张大了口茫然望着花椰，她不明自好端端的，花椰为何会突然舍了自己而去？张淡香前行几步，扑在花椰前面道：“椰子，我可是有哪里惹你不高兴么？。
花椰摇头，轻声道：“也许一个月，也许只数日。姑娘不必着慌，奴婢……”她怕自己双眸变色，急忙俯首叩拜：“奴婢永世不望姑娘的恩情。”
常胜王站起身道：“也罢，这样也方便一点。”张淡香慌乱摇头，手足无措，常胜王扶住她腰，将她抱起，道：“别这么害怕，寡人再自别处调两个小丫环给你使唤，加上之前调给你的两个婆子，四个换一个，还不够么？”
张淡香心中难过异常，强忍泪水，低头道：“奴家……谢……王爷恩典 …… ”常胜王在她额前一吻，放脱手道：“跟本王来。”他这句话自然是对花椰说的，他在那些不属于他手下的人面前会自称“本王”。 花椰虽入府多日，但在他感觉中这个婢子几乎从未属于自己，就连得她侧目看上一眼都难，是以一直在她面前自称“本王”。只有在激情之时，当他令她痛苦，感觉她已被自己征服，他才会自称“寡人”。
花椰站起身，手捂双眸，不敢向张淡香看上一眼。张淡香无奈，却还是忍不住追到门口，含泪道：“王爷……可别忘记，时常……回来看望奴家！ ”
常胜王站住身子，转身笑道：“这说的是甚么话来？寡人今夜就来找你。”张淡香心中略安，跪送二人离开。
回到自己的寝宫，常胜王立即摒退左右，迫不及将花椰抱上床榻，与她缠绵一般。待云雨过后，常胜王搂紧花椰，道：“你到底有何眉目？现在张淡香不在旁边，你尽可说于寡人知晓。”
花椰倦着身体，轻声道：“王爷应先放了那四人。”常胜王当然知道她说的是甚么，不悦道：“好端端端的，干嘛又提此事？”花椰道：“她们确是无辜。”常胜王皱眉道：“待你真有证据再说。”花椰皱眉道：“那恐怕奴婢见不到四人重见天日之时了。”
十六章独宿